在发现可能对地球构成威胁的小行星后，必须在预定碰撞时间至少２０年前发射重力牵引机，以保证有足够的时间对小行星产生引力作用。

以直径２７４米的小行星为例，重力牵引机可以在１５年间使小行星轨道发生显著偏离，令它不会撞向地球。

危机四伏

一颗小行星或彗星与木星数周前发生碰撞，导致木星大气层出现一个地球大小的撞击伤痕。科学家认为，小行星对地球造成威胁只是一个时间问题。

“任何直径大于３０米的天体对地球都是威胁，”科尔代说。

研究人员认为，一颗足球场大小的小行星就可以摧毁一个大城市，并且会引发海啸等其它灾难，而直径３９３米的小行星撞击地球产生的威力相当于１９４５年广岛原子弹爆炸的１０万倍。

１９０８年，一颗足球场大小的陨石在西伯利亚通古斯湖上空发生大爆炸，毁灭了周围近２０００平方公里森林，而这种事件大约每１００年就会发生一次。

美国国家航空航天局估计，约有１０万颗足以摧毁一个大城市的小行星在邻近地球空间运行，而目前为止仅追踪到其中６３６３颗。

英国近地天体情报中心项目管理人凯文·耶茨认为，有必要就如何应对小行星带来的威胁建立国际协定，因为“可能会产生多种政治麻烦，比如改变小行星轨道仅仅使它的撞击目标从地球上一个国家变为另一个国家”。（李冰之）