科学家认为，太阳系的小行星有可能会撞击地球

NASA公布的一张在2000年10月一颗陨石穿越夜空的照片

据美联社报道日前，美国国家科学院公布的一项报告显示，由于资金无法到位，必要的望远镜设备没有建立起来， NASA将无力完成四年前美国国会与其签署的“小行星杀手追踪”任务。

按照任务规定，在2020年前，NASA要追踪出90%的对地球具有撞击危险性的小行星。而NASA表示，在现有望远镜系统的帮忙下，它目前只完成了大约三分之一任务。

NASA估计，在太阳系中大约有20000颗小行星和彗星对地球构成潜在的威胁。它们的直径超过460英尺(略小于新奥尔良的大圆顶体育馆)。到目前为止，科学家们只是追踪到了它们之中的大约6000颗的位置。

NASA近地天体观测项目负责人林德利·约翰逊(Lindley Johnson)认为，直径在460英尺和3280英尺之间的小行星就足以摧毁整个区域。当然，直径超过3280英尺的小行星具备的威胁性就更大。就在上个月，一颗未知尺寸和来源的物体撞击了木星，使木星南极附近落下黑色疤斑，撞击处上空的木星大气层还出现一个地球大小的空洞，此事震惊了所有的天文学家。由于木星具有巨大的引力和庞大的体积，因此决定了它比地球更容易受到撞击。

最近几年来，像“世界末日”那样的灾难片使人们感到害怕，也唤醒了人类的危机意识。但当涉及到实际的追踪任务时，美国国家科学院的报告得出结论“美国政府远远没有做出足够的努力。”不过，该报告也承认，美国是全球唯一的在执行此项任务的政府。世界上最大的业余太空科学组织美国行星协会(Planetary Society)执行理事路易斯·弗里德曼(Louis Friedman)表示：“这显示了我们没有解决的一个问题。”

NASA表示，要完成小行星追踪计划，意味着从现在开始到2020年，将要花费约8亿美元，建立一种新的地面望远镜或者一套新的空间观测系统才能完成。只要有3亿美元的资金支持，NASA就能够追踪出直径大于1000英尺宽的大多数行星。但是到目前为止，NASA从来没有收到过美国政府给予的这方面任何资金。

乔治华盛顿大学名誉教授、该大学太空政策研究所的主管约翰·劳格斯登(John Logsdon)表示，NASA将可能永远得不到这笔资金。他说：“这项任务有点像跛脚鸭，缺乏一个足够大的群体来推动这笔资金的落实。”劳格斯登表示，目前，NASA已经追踪到了5颗对地球具有极大威胁的近地小行星，它们撞击地球的机率为一百万分之一，由于体积足够大，预计将对地球造成很大威胁。然而，这个数字将随着时间而改变，因为小行星在轨道上总是千变万化的。天文学家目前正在密切关注一颗直径为430英尺的小行星，它在2048年撞击地球的机率为3000分之一。以及一颗称为阿波菲斯(Apophis)的小行星，它的体积更大，撞击地球的机率为1/43000，有可能在2036、2037或者2069年撞击地球。