藏族人民的住房与其他民族不同，在形式多样的民间居住建筑中，土掌房普遍为迪庆藏民所喜爱。其特点是功能多，利用率高，冬暖夏凉，适应高原气候。

土掌房为土木结构，砌石为基，筑土为墙。墙面粉白，这是与藏民族对洁净纯美的崇尚有关。藏族人民喜欢用洁白的哈达作馈赠，用洁白的牛奶比喻心灵的纯洁。墙面粉白，不单美饰了土掌房，还展示了藏族人民对纯洁美德的追求。另外，藏族大都居住在海拔2500米以上的高海拔地区，高原紫外线辐射强烈，白墙起到了散热的作用。

土掌房门面朝东，意寓宾客能象暖阳和明月日日莅临，期求金银能象日月的光辉注入家园；窗开南方，预示子孙后代的姻缘象南方飘荡的彩虹美满幸福；房顶砌有香灶，插上经幡，每日清早，人们都要煨桑祭神，祈求神灵保祐家人和睦、六畜平安。

土掌房的建筑结构是根据高原气候，藏族人民的生产需求和生活条件而设计建造的。 迪庆藏族大都居住在海拔3000米以上的雪山草地上，气候恶劣，平均每年中八个多月霜冻季节，仅三个多月是春秋季相连。一年大部时间要在风雪严寒中度过。土掌房墙厚平顶，可防潮防湿，积雪易化，能保持屋内气候干湿温和；春秋季太阳辐射强烈，厚墙平顶以及粉白的墙面又能起到散热的作用。另外，土掌房窗少且窄，有挡风御寒之利。

为适应生产劳动和生活习俗的需要，藏族土掌房普遍为三层。

第一层为畜圈，分内圈和外圈。内圈为主楼的第一层，外圈则是由内圈延伸出来的露天畜圈。雨雪天，牲畜关进内圈，晴天则关在外圈。这样设计，人在上畜在下，便于对牲畜的饲养和管理。

第二层为住房，人们的食、宿均在这一层内，以火塘为中心，右边为男主人的席位，左边为女主人的席位。这一层一般不隔成若干小间，因为人们的活动主要在这一层里。每逢婚丧、吉庆，能容纳全村人。

第三层分若干间，有屯人粮畜草的仓库，有诵经拜佛的经堂，有子女长大后就寝的厢房。屋面覆盖阿嘎(一种粘性极强的土)，将其夯实抹平，常作打场晒粮之用。

随着时代的发展，社会的进步，人民物质生活水平的提高，藏族土掌房的形式和建筑结构也在不断发展变化。

稿源：藏人文化博客