不想死的英国罪犯可选择当白奴

北美白人契约奴的历史，和整个北美殖民地的历史同样长远。1607年5月，伦敦公司遣送首批移民到达北美洲，建起了詹姆斯城。首批移民105人，其中就包括白人契约奴。白人契约奴的大规模输入，则是几十年后的事。最初，欧洲人把劳动力的来源寄希望于北美洲的土著印第安人。他们曾想尽一切办法捕捉印第安人为奴。但印第安人的故乡就是美洲，他们被抓后很容易逃亡。另一方面，印第安人的总人口也极其有限，远远不能满足日益扩大的殖民地的需求。这样，欧洲殖民者又把目光转到了白人身上。据北美殖民地官方1680年估计，运往北美洲的白人契约奴每年约有1万人。17世纪时，契约奴成为北美殖民地最常见的奴隶，他们约占全部移民人口的一半。

白人“契约奴”的来源有四个：

一是无力偿还债务的人。负债无力偿还的人，只好和债主签约，称甘愿做工抵偿，若干年内任凭遣唤。

二是想到北美洲而缺乏路费的。许多贫苦移民，为了筹集旅费，往往为了一张横渡大西洋的船票，卖身为奴，成为所谓“自愿契约人”。

三是受殖民政府拐骗的移民。殖民者编造了美洲如何如何富庶的神话，诱使大量的英格兰人、苏格兰人、爱尔兰人、法兰西人、德意志人、荷兰人、犹太人和瑞典人移居美洲，其中以英格兰人为数最多。他们中缺乏自卫能力的人，如体弱的乞丐和儿童，常常被逼迫或诱骗成为奴隶。

四是英国的罪犯，这是白人契约奴最大的来源。