今年1月，奥巴马正式就任美国历史上第一位黑人总统，这被很多人看作美国最终走出种族压迫和种族隔离制度阴影的象征。确实，美国的黑奴制度一直延续到19世纪中期，黑人到了20世纪中期才取得平等权利。不过，鲜为人知的是，在美国也曾广泛存在白人奴隶，个别地区还曾存在黑人奴隶主。

白人为何也沦落为奴隶

白人奴隶分为两种，一是混有少量黑人血统的白皮肤的“黑奴”，二是白人契约奴。

在美国现实主义作家理查·希尔德烈斯(1807～1865)的小说《白奴》中，混血的奴隶阿尔琪·摩尔，只有1／32的黑人血统，从外表看完全是个白人，但根据美国南部“黑奴的后代永远是黑奴”的法律，他也难以摆脱奴隶地位。当然，这种类型的混血白人奴隶，多少还能和黑奴制度挂上一点钩，而本文所介绍的，则是和种族歧视完全无关的白人契约奴制度。

白人契约奴(white　indentured　servant)，也译为契约奴、契约佣工和白奴等。在欧美，直到20世纪末以前，很少有人知道白人契约奴的历史。介绍白人契约奴最详细的专著是迈克尔·霍夫曼1999年出版的《他们是白人，他们是奴隶》，而最畅销的读物则是唐·乔丹和迈克尔·沃尔什的《白色的货物——英属北美殖民地白人奴隶被遗忘的历史》，此书在近两年畅销欧美。

华盛顿曾役使白奴

据英国媒体2007年披露，1775年4月，美国独立战争打响两天之后，在弗吉尼亚州的一个城镇登出一则广告，悬赏捉拿10个逃亡奴隶。其中两个是“尼格罗奴隶”，即黑人奴隶；另外8个是白人奴隶，其中包括来自苏格兰的中年制砖匠威廉·韦伯斯特和20岁的托马斯·皮尔斯(一位来自布里斯托尔的木工)。而悬赏追捕他们的人，则是大名鼎鼎的美国国父乔治·华盛顿。

华盛顿是美国的国父，是独立、民主、自由的象征，他同时又是奴隶主。现代人很难把这两个看似冲突的形象拼贴在一起，然而这两面都是真实的，甚至可以说是密不可分的。华盛顿在独立战争期间担任大陆军总司令，他在长达7年的战争期间拒绝领取任何薪水，还能维持家人的生活，正是因为他本人就是大奴隶主，也没有把自由平等的原则应用到自家的白人奴隶和黑人奴隶身上。