根据艺术家的想象描绘出的未来人类月球基地。

每次从图片上看到上世纪六七十年代阿波罗号宇宙飞船的宇航员在布满尘埃的月球表面留下的足印的时候，我们脑海里很容易冒出登月是一件轻而易举的事的念头。但是现在离阿波罗号的最后一批宇航员离开那块尘封的土地已经过去超过35年了，还没有人能够再次登上月球。目前，很多的空间战略家、科学家和工程师正在努力探索，绘制一张21世纪的月球探测路线图。

2004年1月，当时的美国总统乔治•布什要求NASA（美国国家航空和航天管理局）全力投入到重新向月球进发的工程中，并以此为过渡，最终实现未来探测火星和其他星球的目标。这项大工程将会需要依靠在月球表面上完成一系列的由机器人进行操作的任务，当我们对月球的环境有了更多的了解之后，就可以进行进一步的探索，甚至可以开始为在月球表面建造人类的住所作准备了。NASA的目标是最早在2015年实现再次发送宇航员登上月球，最晚也不会超过2020年。按照NASA的计划，将会有多次发送任务，宇航员在月球上工作和生存的时间将会越来越长。

布什强调月球上有丰富的资源，尤其是大量可供利用的原始矿物原料，我们可以开采这些矿物原料，将它们加工成火箭燃料，甚至还可以利用它们制造出可供呼吸的空气。布什指出：“我们可以利用在月球上的活动来寻找更先进的技术和勘测方法，为将来探索更有挑战性的环境做好准备。月球探索活动是我们实现未来空间探索的关键一步。在月球上获得的经验与技术将会对我们以后的探索产生极大的帮助。”

要如期实现重返月球的目标，NASA必须制定一整套具有很好的兼容性和有效性的科学研究计划，并且要为其制定合理的优先级。尽管先后已经有6艘阿波罗系列的宇宙飞船登上了月球，但是目前我们对月球的了解还是非常有限。从阿波罗11号在月球表面仅仅2.5小时的活动时间到阿波罗17号的22小时左右，毫不夸张地说，从搜集这颗布满环形山的星球的有用信息来讲，无论是机械的还是人工的活动，几乎只能说是在月球表面的尘埃上轻轻地挠了一下而已。

独一无二的目标

2007年，在一次由隶属于美国国家科学研究委员会（NRC）的月球探测科学联盟组织的专家研讨会上，一个由专家组成的蓝带委员会在报告中指出，月球具有“难以估量的科研价值”。

我们每天晚上仰望天空就不难发现月球是一个有故事的天体——这一点从遍布其表面的环形“疤痕”就可以看出。美国国家科学研究委员会的报告是这样说的：“首先，月球是太阳系45亿年历史的见证者，而且留在月球上的记录笔其他所有行星上的都要更完整和清晰。我们从别的任何地方——即使是从我们自己的地球上——都找不到像月球那样完整地记录了地球形成初期以及最早出现生命时期的种种痕迹的星球。

这份报告还指出：“要想在月球现有的环境条件在建立可供人类长期居住地场所还需要科学家们付出更多的努力。但是我们越早考虑这方面的问题，实现的可能性就会越大，实现的时间也可能会越早。向月球移民不仅仅是一个技术问题，同时也是一个社会问题。国家科学研究委员会强调我们应该统筹各个方面的技术和制度发展，制定一个长期稳定有效的月球开发计划。”

该研究委员会成员认为，自从阿波罗号登月以后，我们的空间和信息技术又有了长足的进步，我们已经拥有了功能更强的机器人和更高级的探索方式。从天文学、天体物理观察学的角度来说，要探索宇宙的话，月球是太阳系内最好的起点——而且同时月球还是一个观察地球的绝佳位置。

NASA的科学任务委员会最近做出的一项重要决定——重新组建探月科学委员会。该委员会的下属机构包括了最新成立的NASA月球科学研究所，该研究所是由NASA在硅谷的艾姆斯研究中心负责管理的，其关键任务就是为NASA培养下一代的月球探索科研人员。

去年6月，数百名航天专家应月球科学研究所的邀请前往艾姆斯研究中心参加了一次主题为“月球表面、月球环境和从月球上看更远”的论坛，在这次论坛上，科学家们从各个方面讨论了探索月球的技术问题。

NASA艾姆斯研究中心的主管皮特•沃登在致开幕词的时候说：“我们将要开启一个科学发展的新纪元，我们的目的不仅仅是探索月球和地球的形成，而是要探寻我们如果在另一个世界里生存。”沃登认为，要想在太阳系的其他行星上生存，“必要的一步”是先建立一个永久的月球前哨站，他指出：“利用我们的科技，在月球上建起一座配备齐全的前哨站，可以扩展我们探索宇宙的能力。”

月球科学研究所的临时主管大卫•莫里森认为，这项大工程不仅仅需要利用到我们的地理学家、地质学家和地质物理学家的能力，NASA的月球科学委员会还应该召集各个研究领域的专家来共同探讨开发利用月球的资源。莫里森还指出：“我们的目标不仅仅是探索月球，而是把月球发展为对更远的空间进行探索的一个平台。”他认为现在的首要任务是对月球的表面进行实地的勘察，研究的重点是寻找月球上有哪些有利于生命存在的因素，比如研究无孔不入的月球表面尘埃会对宇航员的长时间生存造成什么影响。