小行星撞击地球是否会给人类带来灭顶之灾？

据英国《每日电讯报》10月27日报道，一颗小行星本月8日在印度尼西亚上空的地球大气层中爆炸，释放出的能量有三枚原子弹那么大。这再次引发人们对于地球可能会被太空岩石撞击的担忧。

小行星在印尼上空爆炸

根据加拿大西安大略大学科学家撰写的报告，该事件发生在印尼的苏拉威西岛南部，爆炸所产生的巨响被1万英里（约合16093公里）以外的监测电台接收到。据西安大略大学的科学家介绍，印尼当地人目击到一个巨大的火球，从YouTube网站上的一段视频中可以看到“一个明亮、耀眼的火球被一团巨大的尘埃云所围绕”。

据估测，这颗小行星的直径大约为10米，以每小时4.5万米的速度运行并撞击到地球大气层。随后便迅速升温直至爆炸，同时释放出大约5万吨TNT炸药的威力。幸运的是，由于爆炸的高度在海平面以上15到20公里左右，因此没有对地面造成任何破坏。

然而，科学家对此忧心忡忡，因为这个“天外来客”没有被任何望远镜侦察到，而且如果它的体积再大些，比如直径在20到30米之间，那么它很可能给地球带来灾难性后果。

小行星冲击的强烈程度是常人难以想像的。一块直径250米的太空岩石以具代表性的每秒20公里的速度落地，其爆炸力相当于500兆吨TNT炸药，其能量超过广岛原子弹的3万倍，其威力超过1883年把喀拉喀托岛襞开、造成3.6万人死亡的火山爆发的两倍还多。

但问题在于，直径小于100米的宇宙物体很少被天文观测员发现并记录下来。国际小行星中心主任斯帕尔表示，体积较小的小行星不被人们留意是不可避免的。“如果你想跟踪最小的宇宙物体，那么就需要设置更多、更大的天文望远镜。此外，监测所有直径在20米左右的天体需要耗资数十亿美元。”