“哈勃”数据档案为戴维的研究工作提供了元数据和查询功能。戴维解释说，“你可以使用不同的参数、不同的目标名称以及不同的波长进行查询，查询非常容易。但更重要的是，数据质量非常高，它们都是经过处理并校准的，因此查询结果也是高质量的。”这种技术经过验证后，在未来将可能得到更广泛的应用。戴维介绍说，“在不久后发射的‘詹姆斯-韦伯’望远镜上，将肯定采用这种技术作为寻找系外行星的策略之一。我们需要一种减弱恒星光芒的方法。”“詹姆斯-韦伯”望远镜将于2013年发射升空，而专门用于搜索系外行星的“开普勒”太空望远镜此前已于三月初发射升空。

戴维进一步解释说，系外行星是一种很难观测到的天体，它们围绕位于我们的太阳系外的恒星运行。虽然据天文学家推测，现实中还有很多系外行星有待发现，但是到目前为止，天文学家仅确定300颗系外行星，它们中的一些行星上的环境，与地球上形成生命的环境非常类似。迄今为止，天文学家都是通过太空中的红天文望远镜收集的数据，了解系外行星的大气。但不久后诸如“斯皮策”红外望远镜将的致冷剂将全部耗尽，这种情况将严重限制了它的观测能力。天文学家表示，要想从地球上看到一颗系外行星的大气，它必需喷发出大量热量，而且大气中必需无风或者存在很小的风。另外，当这颗系外行星从它的恒星后面经过，被恒星遮住时，地球上必需正好是一个晴朗宁静的夜晚，这样天文学家才能准确测量出它的热发射出现的轻微变化。

截至2009年1月，全球的科学家们总共在285个行星系统中发现了335颗太阳系外行星。在不久的将来，他们似乎就能发现“另一个地球”。此前发现的拥有大气层的太阳系外行星都是由“斯皮策”轨道望远镜发现的。需要补充的是，在目前发现的太阳系外行星中，大部分都是类似于木星这样的气态巨行星。这些行星通常都距离恒星非常之近，因此表面温度通常都在数百摄氏度以上。(刘妍 新浪科技)