据国外媒体报道，最近两个天文学家小组利用哈勃太空望远镜，首次拍摄到太阳系以外的行星照片，照片中显示的行星如白色斑点，除了那些视觉敏锐的专家，一般人很难分辨出来。所有这些行星距离地球数万亿英里，其中三个围绕同一恒星运转，第四个则环绕另一个不同恒星。

    这四颗行星中的任何一个适合人类居住的可能性或与地球相似的可能性极小，但是这些行星的发现使得我们在太阳系以外有可能找到适合人居住的行星。美国劳伦斯·利沃莫尔国家实验室的天文学家布鲁斯-马辛托什(Bruce Macintosh)说，这只是一时间问题，未来某天，我们迟早会找到一个蓝色与地球相似的行星。这两个摄影小组中的一个由他领导。

    他说：“它是我们在弄清楚太阳系以外是否有类似地球行星存在的可能性以及上面是否有生命存在道路上迈出的第一步。”马辛托什领导的小组使用的观测工具是位于地面的两部天文望远镜，而另一小组则依赖已经服役18年的哈勃天文望远镜拍摄到的照片收集有可能是太阳系以外行星的影像。两个小组的研究发现发表在了周四出版的《科学》杂志上。

    在过去的13年间，科学家已经发现了300颗太阳系以外的行星，但是使用的都是间接手段，依靠测量重力的变化，速度或恒星附近的光线。美国宇航局太空科学部主管艾德-维勒(Ed Weiler)说，拍摄到实际的照片是非常重要的，他用猎捕行踪不定的大象作了比喻，“数年来我们一直听到大象的叫声，发现了它们的踪迹，看到了被它们撞倒的大树，但却从未拍摄到有关它们的任何一张照片，现在我们有了这样一张照片。”