收取太空保护费、垃圾回收费的时代将为时不远

据悉，此次撞击可能造成至少600多枚较大碎片，对此美国宇航局(NASA) 表示，不会清理此次撞击产生的太空垃圾。美国太空专家、海军军事学院国家安全决策部主席弗雷泽说，太空垃圾并非某个国家的问题。言外之意，美国惹祸全球买单。众所周知，经过人类50多年来对外层空间的开发，已经使得近地轨道成为一个高科技垃圾场，小到注油枪，大到失效卫星，甚至不乏牙刷、高尔夫球之类的生活娱乐用品。目前，地面上能探测到的低轨道内尺寸在10厘米以上的太空垃圾约有1．8万多个，10厘米以下的这类垃圾更有10万颗之多。这些太空垃圾，大多是美俄两个航天大国制造的。美国宇航员1965年第一次太空行走期间，“双子星4”号飞船宇航员丢失的一副手套就以时速1.75万英里在太空飞行。俄罗斯“和平”号空间站在运行过程中则产生了200多包垃圾。2008年11月，美国“奋进”号航天飞机的宇航员海德·皮珀在太空中对国际空间站进行维修时丢失了工具包。

大多数太空垃圾最终会落向地表，在大气层中燃烧殆尽，并不会带来什么危害。但是，一些大型的太空垃圾却会在轨道上游荡多年，甚至一两个世纪。这些高速运行的太空垃圾就像是围绕着地球快速奔跑的“杀手”。由于大多数卫星不像航天飞机、宇宙飞船和空间站那样具有变轨机动能力，受发射重量限制只能带少量的燃料供调整姿态使用，遇到飞行速度是子弹出膛速度7倍以上的太空垃圾切入其轨道，很难躲避得开。据媒体报道，此前人类曾通过轨道测算确认过3起重大的太空垃圾与航天器相撞事件，其中第一起相撞事件发生在1991年12月底，当时俄罗斯一颗失效卫星“宇宙1934”撞上了本国另一颗卫星“宇宙926”释放出来的大碎片。

有专家指出，如果不想办法减少太空垃圾，在不久的将来，地球周围将再也找不到一个可以安全放置卫星和空间站的位置了。但清除太空垃圾谈何容易，美俄身为太空超级大国不停的制造太空垃圾却又不肯承担相应的任务，使得太空垃圾越积越多，后发国家的卫星安全受到越来越多的安全威胁。这就如同臭氧层保护一样，将来卫星轨道安全保护将成为大国竞争的焦点，而收取卫星保护费、太空垃圾费则有可能成为美俄牟利的新登陆场。因为，目前只有美俄两太空超级大国可以用航天飞机对太空垃圾进行维护保养、延寿、回收的能力。

美国增拨航天项目预算有了更合适的理由

有人认为，此次美俄卫星相撞事件，可能会促使美国航天部门重新考虑到2010年使航天飞机全部退役的计划，加大研制新一代航天飞机项目预算。事实上，美国已经展开了新航天载具的研制工作。据报道，2007年，美国军方耗资3亿美元进行了一次名为“轨道快车计划”的试验，使用一组两艘新型无人飞船对一颗在轨卫星进行了“太空加油”，并检验了航天器空间集合和自动修理等技术。因此，这次卫星相撞事件无论是一次偶然的巧合还是蓄谋已久的军事算计，都会对美国的航天计划产生深远影响，就像哥伦比亚号航天飞机失事引发美国提前推出航天飞机退役计划一样，那种以液氟做燃料，像普通飞机一样跑道上水平起飞，能自由出入大气层的下一代空天飞机或许会提早问世。（文育富）