美国铱卫星公司的“铱33”卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”军用卫星10日在西伯利亚上空相撞，这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件。

此前，人类曾通过轨道测算确认过三起重大的太空垃圾与航天器相撞事件。

1991年12月底，俄罗斯一颗失效卫星“宇宙1934”撞上了本国另一颗卫星“宇宙926”释放出来的大碎片，前者一分为二，后者零碎到无法跟踪。

1996年7月，法国的“樱桃”通信卫星被多年前“阿丽亚娜”运载火箭入轨时产生的一枚碎片击中。当时，该碎片以每小时3.1万公里的速度与卫星相撞，卫星主体虽没有受到损伤，却导致一个观测装置受损，卫星运行超出正常范围。

2005年1月17日，在太空中飞行了31年的美国“雷神”火箭废弃物和此前中国发射的长征四号火箭的残骸，以每秒5.73公里的相对速度碰撞，长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里，美国的火箭废弃物一分为四。

自1957年苏联将人类的第一颗卫星送上太空以来，人类的空间活动制造了数以亿计的太空垃圾。据有关统计，地面能探测到的1000公里以内、尺寸10厘米以上的太空垃圾约有1.8万个，10厘米以下的这类“垃圾”有10万颗之多，它们主要源自美国和俄罗斯。各种尺寸的太空垃圾如与航天器相撞，都会对航天器造成不同程度的危害。