据美国地质调查局称，初步测得地震震级为7.0级，震中距离海地首都太子港西部约22公里。

联合国总部所在的五层楼大楼，如今夷为平地。联合国维和人员在大楼废墟中寻找生还者，负责人12日深夜表示：“到我们通话为止，还没有人生还。”

他还指出，联合国许多人员下落不明，包括联合国驻海地维和特派团指挥官阿纳比，强震袭击时他还在总部内。2004年海地发生暴动，当时的总统被赶下台。此后联合国前后共有9000多名维和士兵驻派海地。

海地的总统府建筑，大部分在强震中崩塌损毁。但海地驻墨西哥大使曼纽尔表示，总统浦雷华和夫人逃过一劫。曼纽尔未提供进一步消息。

美国地质调查局指出，这场规模7.0的强烈地震，于当地时间下午4时53分来袭，震中位于太子港西方约15公里处，地震深度仅8公里之浅。该机构地球物理学家玛拉诺表示，这是1770年以来，海地所遭遇规模最大的地震。

美国南加州大学地震专家乔登指出，地震沿着“走向滑移断层”爆发，起因是垂直断层的一侧，水平滑过另一个断层所致。

乔登表示，地震的威力相当强大，再加上震央距离太子港很近，因此很容易造成建物损毁和严重伤亡。

乔登说：“这次死伤人数将会很惨重。”

海地全国人口约900万，大多生活在赤贫状态。海地历经多年的政治动荡，政府未曾有效订定建筑标准，贝松市曾于2008年11月发生学校倒塌事件。太子港市长估计，全市约有60%的建筑都是偷工减料的成果，在一般情况下都不见得安全。

同样位于伊斯帕尼奥拉岛的邻国多米尼加，也感受这起强震的威力，但该国并未传出灾情。古巴东南部的房舍也随之晃动，但没有传出重大损伤。

国际红十字会发言人康涅利预估，海地可能有300万人受到强震影响，大概需要1到2天的时间，才能够了解灾情的严重程度。

路透从太子港传回的画面显示，首都街道上陷入一片混乱，不知所措的民众在废墟中呜咽啜泣。

天主教救济服务组织发言人法哈度向《洛杉矶时报》表示，该组织驻海地的代表说，死亡人数可能高达数千人。