义务教育阶段教师水平的差距。过去几年，义务教育城乡教师学历水平均有一定的提高，教师学历合格率的城乡差距在逐步缩小。但城乡中小学在高职称教师/教学经验丰富教师的比例上差距仍然很大。例如，有些教学点派不进足够数量的公办教师，有些地方只能低薪聘请代课教师，很多地方代课教师的工资比公办教师工资少1/3 。通过薪酬和津贴激励等有效措施吸引高素质人才到农村学校教书，已成为提高农村义务教育质量的关键因素。
表 2006年城乡普通初中和普通小学教师学历对比
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城市
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县镇
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农村
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学历合格率
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高学历
教师比例
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学历合格率
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高学历
教师比例
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合格率
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高学历
教师比例
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小学
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99.73%
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82.54%
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99.53%
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72.41%
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98.43%
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53.61%
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初中
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98.78%
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68.47%
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96.95%
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41.15%
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94.80%
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29.97%
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表 2006年普通初中专任教师职称情况（％）
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职称
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城市初中（%）
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县镇初中（%）
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农村初中（%）
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中学高级
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17.67
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6.7
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4.6
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中学一级
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43.16
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39.87
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35.23
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中学二级
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30.29
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40.22
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42.71
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中学三级
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2.38
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6.18
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8.77
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未评职称
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6.49
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7.04
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8.67
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数据来源：根据《中国教育统计年鉴2006》数据计算。
在教师编制上，城乡标准也不统一。农村初中的班级规模比城市大1/3，小学班级规模比城市大20%以上。按照现行教师编制标准，农村初中、小学的教师每人负担学生数分别为18人和23人，而城市初中、小学分别为13.5人和19人。
城乡义务教育的差距，也表现在辍学率上。有调查表明，中小学生辍学现象大多数发生在农村。2006年，一项针对甘肃的义务教育辍学状况调查表明，有些地方农村义务教育辍学率从0.2%到4.8%不等 。尽管大多数辍学是由于“学习成绩差和不感兴趣”，但还有21%的辍学是因为经济原因：有12%的学生是因为家里需要孩子去干活赚钱；有9%的学生是因为教育成本太高而辍学。（摘自中国[海南]改革研究院撰写的《中国人类发展报告》）
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