中国农村义务教育的“两免一补”政策于2004年在西部开始实施，很快就覆盖全国；2007年全国农村又全面实行了免费义务教育，大大减轻了农民教育负担，在缩小城乡义务教育差距中发挥了重要作用。目前义务教育的普及率在城镇和农村都已很高，差距不是很大。城乡义务教育的主要差距是办学质量，具体反映在城乡义务教育经费投入、办学条件、教师水平三个方面。

义务教育投入的差距。经费不足一直是制约农村义务教育发展的突出问题。《国家教育督导报告2005》显示，政府对义务教育投入的增长率农村高于城市 。2000～2004年，全国小学生人均预算内公用经费城乡之比由2.6∶1缩小到1.4∶1，初中生由2.4∶1缩小到1.3：1。2001年-2005年的《中国教育经费统计年鉴》也表明，目前城乡义务教育投入方面的差距主要表现在生均预算内教育经费、生均预算内事业费和生均预算内公用经费等几个方面。

但是，仍有部分欠发达地区的农村中小学教育经费明显不足。全国人大义务教育法实施检查组在江西执法检查时发现：该省66人以上学生的大班有1.38万个，有的甚至100多人挤在一个班上课 。虽然中西部地区农村中小学公用经费进入新世纪以来一直在增长，但很多地方目前的经费保障水平只能维持学校基本运转（表）。在一些高寒、缺水地区，仅采暖费一项，就要用去公用经费的一半以上。很少有经费组织学生开展促进德、智、体全面发展的课外活动。

表 2000年与2004年中国城乡生均义务教育投入比较

资料来源：刘继安，2007。

义务教育办学条件的差距。近几年来，多数农村中小学新增校舍质量明显提高，城乡中小学生均校舍建筑面积已基本相当，但城乡普通中小学校舍的质量差距仍然明显。根据国家有关标准，农村中小学危房面积已经在2001年到2005年间减少了近30%，但危房面积仍超过2200万平方米。虽然只有64%的中小学生居住在农村，但中国86%的校舍危房在农村，这表明农村中小学的校舍安全问题仍然比城市严重 。

目前城乡办学条件的差距更突出地表现在城乡生均教学仪器设备值（尤其是科学和数学教学仪器）。全国1/3以上地区的中小学生均教学仪器设备值的城乡差距继续扩大，小学生均教学仪器设备值城乡之比达2.9∶1 。义务教育城乡差距还体现在教学仪器达标学校比例和建网学校比例上。这表明，加大农村义务教育经费的投入，改善农村学校的办学条件，重点是改善农村中小学的教学仪器设备，普及现代教学设施。

表 义务教育办学条件城乡比较

资料来源：教育部发展规划司，《全国教育事业发展简明统计分析2007》，2008年2月。