清政府在第二次鸦片战争失败后被迫与英法等国签订《天津条约》。其第十一款："增开汉口、九江、南京、镇江、台南、淡水、潮州、登州、牛庄等府城口，后皆准英商亦可任意与无论何人买卖，船货随时往来。至于听便居住、赁房、买屋、租地起造礼拜堂、医院、坟茔等事，并另有取益防损诸节，悉照已通商五口无异。"

牛庄本指今海城市牛庄镇，距营口约45华里。牛庄是座古镇。据《辽古见闻录》载："辽东海禁废弛，百货云集，自闽中开洋十余日

牛庄在辽河左岸（河东），由于辽河河道的变迁，牛庄距河岸远达5公里。《海城县志》载："小姐庙在牛庄城北八里，辽河南岸"。《营即抵牛庄，一切海货有更贱于江浙者。"可见，牛庄已是闻名远近的东三省港口。故此，1858年签订中英《天津条约》时，指定牛庄为开埠之地。《营口县志》载："闽、浙各船----由三岔河入港，至枭姬庙河口登陆，以牛庄为贸易市场。"由于下辽河平原地区水流减缓，加之溯水顶托，河道不断淤塞，距牛庄最近的小姐（枭姬）庙码头已不能停泊海船，货轮更不能进港。营口时称没沟营，以老爷阁为界西属海城县，东隶盖平县。当时的营口是海城牛庄所属的小姐庙、田庄台、没沟营三个码头之一。

1861年5月23日（清咸丰十一年四月十四日），英国首任驻牛庄领事托马斯·泰勒·密迪乐乘"斯福因库斯"号来到营口，换乘小艇转赴牛庄。他考察了营口与牛庄两地后，在牛庄与清政府派驻牛庄负责通商事宜的乌勒洪额、山海关监督福瑞、牛庄防守尉毓昌、海城县知事张鼎镛商谈时提出：由于小姐庙河水淤水浅航行不便，提议将商埠开在牛庄属下的没沟营。没沟营距海口甚近，水深河阔，码头靠城是开埠通商最佳之地。并提出，按《天津条约》移地开埠已有成例，如潮州开在潮河海口汕头，登州实开在芝罘（烟台）为口岸。强行要求牛庄港开在没沟营（营口）。清政府谈判官员感到既有移地开埠成例，没沟营又是牛庄辖地与条约无违，便予以默许。于是，同年6月11日英国领事馆便在没沟营的东营子三义庙（现营口日报社附近）租赁民房开馆。

由于营口是代替牛庄开港，条约已无法更改，外国便把营口叫做牛庄，造成地名的混乱。 (营口之窗)