■古象化石引起中美考古专家的注意

毛国栋只读过小学一年级，但是由于经常和化石打交道，现在，他已经成了当地远近闻名的土专家。为了保存好这些化石，他经常请教有关技术人员和专家，并掌握了一些用石膏固定化石的技术和方法。也正是由于他多年坚持不懈的努力，水塘坝的古象化石才引起了中美一些考古专家的注意。

水塘坝大型古象化石群发现以后，毛国栋更是成了一个知名人物。相关专家在研究了毛国栋所收集的古象化石和本次最新发掘的古象化石以后表示，目前这里的古象化石资源已经可以拼出三具完整的古象骨架。因此有专家断言，这里应该是中国南方一个规模巨大的古象群埋藏地。

著名自然科学家、美国宾夕法尼亚大学教授江妮娜更是表示，昭通发现的古象化石群，证明数百万年前的昭通是远古时代旧的动物灭绝、新的动物崛起的重要活动地带，对于研究世界上一些动物消失的原因，具有相当的科学价值。

“在遥远的古代，这里气候温暖，空气湿润，森林茂密。在昭通坝子上，生活着大象、鹿、老鼠以及各式各样的鸟类等生物，它们每天都会到湖边喝水。没有人类的侵袭，各种古生物以生态链的方式完美轮回。充足的食物和温和的气候条件，各个等级的生物大量出现……”另一位美国考古专家根据出土的化石绘声绘色地描绘着远古时期众多动物在此生活的场景。但是很多动物为什么后来都灭绝了呢？这里的气候究竟发生了哪些变化？目前还是一个研究中的难题。

■当地还发现了一颗灵长类动物牙齿

尤为值得注意的是，考古人员在在古象化石群还发现了一颗灵长类动物的牙齿，这是考古工作者发现的亚洲最早灵长类动物牙齿化石。云南省考古研究所研究员吉学平认为，这对研究灵长类动物的进化及人类起源也许会提供一些重要帮助。距今约300至700万年是人类起源的关键时期。目前非洲已发现大量这一时期的南方古猿，为人类的进化提供了一些重要依据，但是长期以来亚洲一直缺少这一时期的实物佐证。近些年来，昭通褐煤层被认为是亚洲发现早期人类起源“缺环”的关键地区之一，他们在古象群的考古发掘过程中若能发现距今300至700万年间的古猿化石，将对研究人类的起源和进化具有重要意义。

“这次所发现的几百万年以前的灵长类动物的牙齿，对昭通的古人类进化研究而言，应该提供了一个新的契机，如果将来能有更多的灵长类动物化石出现，那么中国的古人类研究也许会取得一些突破性的进展。”蒋学龙说。

不过对当地而言，现在当地政府最为关心的是本次重大考古发现所带来的文化和旅游开发方面的一些价值。昭通市昭阳区委宣传部副部长夏文炳在接受《北京科技报》采访时表示：“这里发现大型古象化石群对昭阳区乃至昭通市的文化形象提升、旅游开发将会带来积极的促进作用。”11月13日，昭阳区地方政府有关领导已经决定为古象化石群划定区域，并对古象化石群实施原址保护。但是，其未来究竟该怎么保护和开发，需要等到整个发掘完成以后才能确定。