和珅像

谁也想不到清代有名的权臣巨贪——和珅会与千古奇书《红楼梦》的完成、出版和流传有着莫大的关系，可这毕竟是史实。如果没有和珅的发现，《红楼梦》能否流传至今，成为中国文学史上的一朵奇葩，恐怕就不那么容易了。

《红楼梦》的原作者曹雪芹是康熙年间江宁织造曹寅的孙子，自幼家中豪富，过着锦衣玉食的生活。后来突发变故，是因为在康熙诸皇子争夺皇位的过程中，曹家支持了皇八子胤禩，皇四子胤禛即位后即查抄了曹家。当时曹雪芹只有13岁，生活上的巨变令他痛苦不堪，到了成年后更加贫穷，竟然到了“举家食粥酒常赊”的地步。遂看破世情，于悼红轩中，批阅十载，开始写作《石头记》一书。乾隆三十八年，曹雪芹在穷困潦倒中撒手人寰，留下了《石头记》前八十回的书稿和后四十回的零散回目及片段。不久《石头记》被人辗转抄录传开。据红学家们的研究，《红楼梦》的广为流传和为人所知，其过程几乎与《四库全书》的编纂过程相始终。早些时候，虽然坊间可以见到《红楼梦》的刻本，但作为禁书，是由少数为了牟利的书商冒险刊行的。然而，到了乾隆四十五年，在几经易人，由和珅出任《四库全书》最后一位正总裁之后，江南各地随处可以见到《红楼梦》的刻本了，这是为什么呢？

据说，和珅的党羽苏凌阿花费巨资买到了《石头记》的原抄本，珍藏家中。和珅早就听说了《石头记》，但碍于身份不能寻觅。当他偶然从苏凌阿那里看到《石头记》时，异常欣喜，读完之后不由倾心折服，认定这是天下第一的小说。如果对它作一番处理，献给皇上，进而刊行天下，肯定能落得个好名声。而且这部书缺少后四十回，正可以命人在续写时做些修正，使之合乎礼法。于是和珅命人找来了当时的著名文人高鹗，命他续写完成《石头记》一书。高鹗与他的朋友程伟元恰好早就为《石头记》续卷成篇，和珅拿来细读之后，认为写得过于绝望悲凉，就让高鹗重新安排一个较为圆满的结局，同时对前八十回中厌世的文字也作一些修改。高鹗心中不忍，却也无可奈何，只好按和珅的意图重新修改了《石头记》，并更名为《红楼梦》。和珅看过新稿后，非常满意，就呈递乾隆御览。乾隆一见果然非常喜爱，手不释卷，一气读完，赞不绝口。和珅于是请求乾隆解除对《红楼梦》的禁令，刊行天下，乾隆允诺，由当时全国最好的出版机构武英殿刊刻一套聚珍版，从此《红楼梦》一书流遍全国，风靡一时。