经历代高僧大德修葺扩建，寺院形成了由众多殿宇、经堂、佛塔、僧舍等组成的融合藏汉艺术风格的建筑群。总占地面积为四十万平方米。历史上鼎盛时期住寺僧众达五千人。

寺院设显宗、密宗、医学、时轮四大札仓（学院）。入寺僧伽先习显教，后修密法；讲闻经律论三藏教典，修持戒定慧三无漏学。历代以来，高僧大德层出不穷。

寺藏文物琳琅满目，典籍浩如烟海。壁画、堆绣、酥油花堪称塔尔寺艺术三绝。其瑰丽壮观的建筑艺术名闻遐尔，是民族文化艺术宝库中的奇葩。古往今来，塔尔寺以其独特魅力，不断吸引着海内外广大朝圣者和旅游观光者前来朝拜、游览。

寺的规模宏大，最盛时有殿堂八百多间，占地达1000亩，不但是我国喇嘛教六大寺院之一，在全国及东南亚一带也享有盛名。是为了纪念我国佛教史上著名的宗教改革家、藏传佛教格鲁派(俗称黄教)创始人宗喀巴而建的。寺院建筑分布于莲花山的一沟两面坡上,殿宇高低错落,交相辉映,气势壮观。依山势起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑，组成完整的藏汉结合的建筑群。

独具风格的梵宇佛殿壮丽辉煌，以藏文百科全书著称的《甘珠尔》、《丹珠尔》、《宗喀巴师徒全集》为代表的藏书浩如烟海，以壁画、堆绣、酥油花为代表的寺内文化丰富多彩，珍藏的各种造型精美的文物琳琅满目。民族文化的融汇，教育中心的形成，使塔尔寺成为文化艺术的宝库和国家级的博物馆，是研究我国藏传佛教和藏族文化的基地。

寺设显宗吉祥讲修院，密宗具德胜乐院，时轮具种慧明院，医明兴盛利生院。五大学院闻思五明（五明又有大小之分，大五明指声明、工巧明、医方明、因明、内明；小五明指诗词、韵律、修辞、戏曲、星算），修持四续（四续指事续、行续、瑜伽续、无上瑜伽续），仪轨严谨，体制完善，高僧学者，层出不穷。