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天宫一号目标飞行器发射成功之后，将与神舟八号交会对接。航天器空间交会对接在技术上有何难度？天宫一号在交会对接和未来空间站建设过程中扮演什么角色？中国掌握交会对接技术以后在世界航天大国中处于什么位置？记者专访载人航天工程总设计师周建平。
交会对接是我国载人航天三步走中第二步的重要内容
记者：天宫一号/神舟八号空间交会对接，这是一个什么样的航天大事？
周建平：我们发射天宫一号目标飞行器和神舟八号无人飞船，是为了进行我国载人航天工程的首次空间交会对接。
我国载人航天三步走中第二步的目标是要突破航天员出舱活动技术、载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。
我们目前已经用神舟七号任务顺利完成了空间出舱。另外一个技术上更复杂的任务就是突破交会对接，实现两个航天器在空间的交会对接，这是航天技术特别是载人航天技术里非常重要的基本技术。
除了完成交会对接，我们也把这次任务同时作为研制、试验空间站技术的机会，以提高空间飞行试验的效益，缩短空间站研制进程。天宫一号目标飞行器扮演着两个角色：既是交会对接过程中的目标飞行器，也是一个小型的空间实验室。
记者：突破交会对接技术有多重要？
周建平：航天器的交会对接是建设空间站的一个基础。大家知道，把人送入太空，天地往返的运输工具是载人飞船，或者像美国的航天飞机。但是天地往返的运输工具，它不能在轨道上长期工作，长期驻留轨道是空间站的事情，空间站的规模更大，设备更全，科研能力也更强。
交会对接技术给在轨航天器和地面搭建桥梁，使空间飞行器不再孤独。
空间站的建造和维持都需要交会对接技术。几百吨的空间站，不可能一次发射入轨，需要多次发射，在空间组装后构成空间大型组合体，在轨道上长期运行从事科学技术试验。像我国的空间站未来计划要发射三次，三个舱段怎么连在一起构成一个整体，就靠交会对接技术。
空间站维持工作，必须维修和补给推进剂；航天员在空间站生活和进行科学实验，需要食品和各种设备，还要把经过试验的样品送回地球。不管是通过哪种天地往返工具把人或者货物送到空间站，都需要交会对接技术，因此它对载人航天来说是基本的关键技术。
有了交会对接技术，我们也可以在轨维修卫星，为卫星加注燃料，延长工作寿命。人类的探索是没有止境的，未来我们登陆月球，前往火星，这些深空探测，需要巨大的飞行动力，也靠空间的组装来实现。