探索南极给探月带来的启示

但是NASA月球科学会议的发起者之一，艾姆斯研究中心空间科学部门的行星研究科学家克里斯•麦凯却认为重返月球不仅仅是一项科学工程，而且同时还是一项市场工程。麦凯在接受《美国航空航天》杂志采访时说：“你给大众一个机会记下它们最好的想法，然后把这些想法作为资源去申请所需的资金。就是按这种方式……你就会得到任务的结果。”

关于人们对探月工程的看法为什么会出现争议，麦凯给出了他的解释：我们登上月球，然后在月球上的探索工作陷入僵局……或者是我们登上月球，建立一个基地，然后离开月球前往火星进行探索。“我认为如果我们在月球上建立起了永久的研究基地的话，我很难理解还会有人坚持认为我们不能在未来登上火星。”

从很多方面考虑，我们都认为建立月球前哨站的工程会与我们现在在南极洲的探索活动有类似之处。

美国国家科学基金会是美国南极探索项目的资助方，该基金会支持美国的科学家对南极大陆极其附近海域进行探索和研究，同时也支持与其他国家进行合作探索，保护南极的环境和生物资源。

事实上，从1956年开始，美国就把对南极洲的科考工作当作是探索其他星球的预演。美国在南极的研究领域覆盖了冰川学、生物和医疗学、地质学和地质物理学、海洋学、气象学、天文学和天体物理学等各个方面。美国军方的私营承包商为在南极工作站提供了操作上的支持。美国在南极有四个全年运行的工作站，分别是帕默站、阿蒙森-斯科特站、南极工作站和麦克默多站——其中麦克默多站是美国在南极的主工作站。目前，常驻南极的科考人员一共有1600人左右。

尽管最开始的研究条件非常艰苦，但是现在，还是有很多科学家穿着他们的风雪大衣，长途跋涉来到南极，麦凯认为，再经过50年的研究，会有更多的科学家从世界各国蜂拥至南极进行科考工作，而同样的情况肯定会发生在月球上。

麦凯说：“现在还有很多人排着长队想要到南极区考察。探索出一项结果总是会引发出新的好奇。这是一项受科学驱使的活动，美国对南极极大地兴趣也是激励科学家们的动力之一。按最保守的估计，月球至少也会跟南极一样复杂、一样有趣、一样具有科学价值。月球是一个天然的世界，拥有天然的复杂性。我认为我们有可能在月球上居住50年……或者100年。”

麦凯同时还指出，美国国家科学基金会赞助的南极科考活动是一项由政府保证的各个方面都能保持高效运转的项目。从后勤装备提供、食物运输到科学活动，全都是有条不紊地在进行，所有的工作人员都知道，他们的目标只有一个，那就是不段探索。麦凯认为南极科考活动之所以能顺利进行，一个很重要的原因是美国国家科学基金会对整个项目有力的管理和控制。而NASA在这方面似乎还没有表现出与此同等的能力。

应用科学

现在国际上的探月热情非常强烈，这个观点可以从2004-2006年欧洲航天局发射“SMART-1”绕月卫星，以及日本、中国和印度纷纷发射绕月探测卫星的事实得到证明。

其他国家的月球探测研究从侧面促进了NASA重返月球的愿望，去年6月，NASA组织加拿大、法国、印度、德国、英国、意大利、日本和韩国的相关部门共同签订了一份旨在建立一个国际探月合作网络的协议，NASA希望通过这份协议，可以促进各国共同努力，早日在月球表面建立起一座固定的或者是可移动式的科学空间站。

探月的诱惑同时还吸引了很多私营企业的兴趣，Google公司就制定了一个探月“X奖励”计划，在参与Google公司的活动的所有竞争者中，第一个向月球成功发射机器人的单位将会获得3000万美元的奖金。Google公司规定，所发射的机器人必须至少要能够在月球上前行500米，并且还要能传输视频、图片和数据回地球。

NASA的探月机器人集群已经准备好被发送到月球上了，其中包括功能非常强大的月球勘测轨道器（LRO），月球勘测轨道器本来是在2008年就应该发射的，但是由于种种原因，发射任务被推迟到了今年4月执行。另外，NASA还计划在2011年发射月球大气与尘埃环境探测器（LADEE）从轨道上观察月球稀薄的大气和尘埃环境。同样准备在2011年执行发射的还有引力采集与内部实验室（GRAIL），该探测器将会利用高质量的重力场绘制技术来分析月球的内部结构。

美国德州休斯顿月球和行星研究所的资深月球科学家保罗•斯普蒂斯认为，毫无疑问，宇航员和探测机器人重返月球后还会有很多新的科学问题等待着他们。

斯普蒂斯强调，宇航员在月球上的探索与我们所能得到的新技术有着密切的关联，而这种联系几乎已经被我们所忽视了，这就是太空探索和我们身边的应用科学的联系。对月球的探索，会有助于提升我们的科技能力，而我们对太空的进一步探索，必定会依赖于我们所掌握的应用级的科学技术。这其实很明显，你能直接用从某颗行星上获得的资源——不管是什么形式的资源，物质的还是能量的——来创造一出一整套不同于地球的外星文明的框架吗？

斯普蒂斯认为NASA的空间探索活动应该是一项长期的、逐步积累经验以获得更高的探索能力的项目，我们所有的科学家和工程师应该从这个过程中不断地总结经验、提高技能，从而逐渐扩大我们的探索范围。同时斯普蒂斯还警告到：“这个过程不仅仅是NASA的一次行动任务，不仅仅是科学家的工作成果的一次展示，更不是一个急于求成的项目，而只是一个战略方向，需要我们付出长期的努力。”

斯普蒂斯相信只要我们朝着这个方向努力，月球上的秘密一定会被我们一一解开，月球会变得有用而且有趣。虽然从地球发射宇宙飞船到月球上只需要3天的时间，但是我们既熟悉又陌生的月球上蕴含着我们从地球和其他星球上无法获取的关于太阳系的历史、演变和发展的记录。月球还有一个用处就是可以作为我们演练太空技能和检验在宇宙空间使用的硬件设备的场所，有了在月球上的“演习”，未来我们向火星与木星之间的小行星带发送宇航员的时候，风险就会小很多了。