天文学家在北斗七星中发现一颗新恒星，它是辅星的一颗体型相对较小的红矮共生恒星

辅星位于北斗七星的长柄勺的把手位置，这颗较年轻的恒星质量是太阳的两倍，像辅星这样的大质量恒星十分罕见，寿命较短，并且较明亮。它与目前最新发现的恒星形成于5亿年前同一个宇宙星云。

今年3月份，一支天文学家研究小组在加利福尼亚州帕罗玛山天文台的200英寸直径海勒望远镜上添加了一个日冕观测仪和适应光学仪，从而更好地观测北斗七星中的辅星。该研究小组的尼尔－齐默曼（Neil Zimmerman）说：“很快我们在辅星旁发现一个昏暗的光源，之前没有人曾报道这颗星体的存在，它非常接近于辅星，因此我们认为它很可能是一颗未知的共生恒星。”

几个月之后，研究小组再次对辅星进行观测，希望能够通过绘制两颗星体之间的微弱变化（相对于非常遥远的背景恒星），证实这两颗恒星存在着共生关系。如果这颗新星体仅是一个背景恒星，那么它就不会随着辅星一起发生位置变化。

美国自然历史博物馆天体物理学系教授兼馆长的本－奥本海默（Ben R. Oppenheimer）说：“我们在之后的103天再次观测辅星，发现这颗新恒星与辅星具有相同的运行方向。”目前，研究人员将新发现的共生恒星命名为“辅星B”，它们与地球距离80光年，两者之间环绕轨道运行周期为90年或者更长时间。

基于特殊的观测方法研究小组使用已纪录的同周期不同颜色的图像，从而可确定辅星B的色彩、亮度，甚至构成成分。最终研究小组确定这是一个普通类型的M－矮恒星或者红矮星，质量是木星的250倍，质量大约是太阳的四分之一。它比辅星A的质量小一些，更寒冷一些。

奥本海默说：“红矮星并不常见于像辅星这样的明亮、质量较大的恒星周围，但目前我们真实地发现这一罕见的现象。该发现揭示了在星空中最明亮、我们最熟悉的恒星中隐藏的秘密。”这项最新观测发表在《天体物理学杂志》上。目前，奥本海默和研究同事们还计划基于相同的方法寻找系外行星。