▲小鸡找妈妈：在实验中，新孵出的小鸡在隔板后寻找“妈妈”时，展示出了基本的算术技能。

算术也许是很多动物与生俱来的能力。

撰文/ 迈克尔·坦尼森（Michael Tennesen）

科学家质疑动物数学能力的历史，可以追溯到100 年前。那时候，欧洲观众都因为一匹名叫“聪明汉斯”（Clever Hans）的马而兴趣盎然，因为它居然能表演算术之类需要动脑筋的节目。其实，这匹马根本不会算术，它不过是从驯马师那里得到了暗示而已。

现代的一些例子（比如那只能数到6、懂得和差概念的非洲灰鹦鹉“亚历克斯”）则被一些人看作特例或训练的结果。然而，最近的研究让我们见识了各色动物能够数数的新例子，这说明在生物学上，数学能力比我们预想的更为根本。在特定情况下，猴子有时甚至比大学生表现得更出色。

2008年夏天，新西兰惠灵顿维多利亚大学的凯文·C·伯恩斯（Kevin C. Burns）及同事，在《英国皇家学会学报B辑》（Proceedings of the Royal Society B）上发表了他们的研究：他们在卡洛里野生保护区里，当着野生新西兰知更鸟的面，在倒下的原木上钻洞，并往这些洞里塞进数目不同的米虫（mealoworm，一种甲虫的幼虫）。知更鸟会先扑向虫子最多的洞。

不仅如此，伯恩斯耍花招，趁它们不注意拿掉一些虫子的时候，这些鸟会花双倍的时间在洞里寻找“失踪”的虫子。伯恩斯认为，“它们很可能天生就会分辨一些小数字”，比方说3和4，不过它们会“在日常生活中运用这种数学感，因此经过一次又一次失败和尝试，它们就会训练自己识别出12 这么‘大’的数字”。

2009 年4 月，在同一本杂志上，意大利特伦托大学的罗萨·鲁加尼（Rosa Rugani）及其小组展示了新孵鸡雏的算术能力。这些科学家在孵化小鸡时放入了5个一模一样的物件，

这样新孵出的小鸡就会把这些物件视为自己的父母。不过，当科学家拿走两到三个物件，并将余下的放在隔板后时，小鸡都趋向于寻找数目更多的物件聚合体——显然，小鸡觉得三个物件比两个物体更像妈妈。鲁加尼还在实验中使用了大小不同的物件，从而证明小鸡不是因为大数比小数占据更多空间才能识别不同数目的。