袁美莲家要建新房子了，丈夫却不在身边，她要独自承担这一切。她每天天不亮就起床，每天天不黑不收工。袁美莲不仅要给瓦工、泥工做饭、协调，还要和他们一起挑沙、担砖。

中国农业大学硕士张亚鹃永远忘不了这个江西农村妇女。“房子要自己一个人盖，我都不可想象啊。”张亚鹃惊叹于袁美莲的坚强、能干。何况，袁美莲还要种地、管教儿子、供养公婆，建房子只是“阶段性任务”。

在农村的阡陌里，妇女支撑的何止是半边天？当社会的潮汐拉走了她们的男人，袁美莲们选择留下，承担起家庭的一切。这些女性的付出是巨大的，牺牲也是巨大的。

根据人力资源与社会保障部的统计，有2／3的已婚农民工没有与他们的配偶生活在一起。即便是保守的估算，留在农村的妇女人数也不少于4000万人，相当于英国2／3的人口。这种情况将在一段时期内无法改变。

如果说留守老人的问题主要在于供养关怀，留守儿童的症结在于教育成长，那么，留守妇女的矛盾则是负担的沉重和婚姻生活的缺失。以叶敬忠教授为首的中国农业大学课题组充分地证实了这一点。

两年的调查中，课题组统计得出，92.4%的留守妇女家庭仍从事农业生产。她们在劳动中遇到各种各样的困难，62.9%的留守妇女遇到劳动力不足问题，33.6%的留守妇女没有掌握生产技术。“男工女耕”的社会把更大的压力留给她们。

安徽省太湖县比岭村的一名妇女对调查人员说，丈夫不在，她耕种4亩水田、1亩油菜和1亩棉花，养殖25只鸡和两头母猪。除了农忙时丈夫回家几天，其余时间全部劳动都归她一个人。有时候，她要挑上百斤的东西。“一个女人太累了！”同时，她的父母都年近70岁，农忙时她还要和姐姐一起回娘家帮忙。

数据显示，60.5%的留守妇女家庭耕种面积没有变化，在丈夫外出务工期间仍然保持着相同的耕种面积；10%的留守妇女甚至还略有增加；只有不到30%的留守妇女减少了耕种面积。减少的原因主要是耕种太困难或者土地太远、质地太差。

除了耕地、家务外，像袁美莲那样，多数留守妇女还要照顾老幼。如果以年龄划分，超过一半的留守妇女在36岁~45岁之间，正是上有老下有小的时候。课题组的调查表明，在丈夫不在的情况下，留守妇女辅导孩子学习的比例上升，照顾老人的负担也基本落在她们身上。

“无论是生产劳动还是家庭劳动，留守妇女承担的比例都在85%以上，占了绝大多数。这说明留守妇女承担了大部分的生产劳动和家庭劳动，劳动负担非常沉重。”叶敬忠说，现在的农村是一个女人的世界，虽然它是被迫的、无奈的，但又是现实的、必然的。