欧洲宇航局发布的火星峡谷风貌

有中国志愿者王跃参加的人类首次全面模拟火星载人航天飞行“火星-500”试验，自6月3日在莫斯科启动以来，已顺利进行了一个半月时间。而美国总统奥巴马今年4月表示，美国将放弃旨在重返月球的“星座计划”，期待到本世纪30年代中实现载人登陆火星。那么，我们真的有可能亲眼目睹人类登临火星的壮举吗？和登月相比，人类登陆火星要克服哪些特殊的困难——

发射重量大大增加

利用空间站、月球做“中转”？

上世纪六十年代末七十年代初，人类曾完成了六次登月。然而和登陆月球相比，人类登陆火星最显而易见的困难就是太空飞行的距离大大增加。距离的增加会带来一系列的问题，登火星的困难多半与此有关。

国家天文台研究员李竞告诉笔者，月球基本在一个圆轨道上围绕地球运转，距离差不多是38万千米。以现有的火箭，差不多三天内都可以到达。而火星和地球都围绕太阳运转，相互的距离是一个大变量。当它们处在太阳的同一侧时距离最短，光线大约要走四分钟；而当它们分处于太阳的两侧时，距离最长，光线大约要走二十分钟。即便是最短距离也差不多有6000万千米，比地月距离远了一二百倍。而火箭飞向火星，需要半年多的时间才能到达，加上在火星逗留的时间，人类从火星往返，差不多需要一年半的时间。

一年半的时间，宇航员需要的食品、饮料、氧气，飞行、返回的燃料等都要随舱携带，就是一批很大的物资，而且这么长时间的飞行，总要给宇航员一定的活动空间，轨道舱不能太小，这和载人登月以及无人探测火星时的情况都是大大不同的，这就使火箭的起飞重量成倍增加，而目前人类还造不出这样大的火箭。

中国科学院空间科学与应用研究中心研究员、曾任载人航天工程应用系统副总指挥潘厚任告诉笔者，除了在火箭技术上寻求突破以外，还有另外一些可能的解决问题思路，比如把飞船、物资、火箭等一部分一部分地运到地球空间站上去，在空间站里组装起来之后再向火星发射，这样就可以摆脱很多地球引力的影响。同样的思路，利用月球作为中转“跳板”，也是一种可能的办法。