“螳螂”自动无人机是英国国防部打造新“机器人空军”宏伟计划的第一步。

    一架普通无人机需要配备160名分析人员，而“螳螂”仅需2名控制人员就能同时控制3部无人机。

    美军的RQ-4“全球鹰”无人机早在1975年就实现了自动起飞降落。许多军火商强调，无人机制造的核心技术不在硬件，而是控制飞机的软件。

    由 BAE系统公司开发的“螳螂”(Mantis)自动无人机是英国国防部打造新“机器人空军”宏伟计划的第一步。它能连续飞行24小时，完成相当于4架直升机的侦查任务，无需人工控制，能够自行规划航线并设定攻击目标。科学家认为，“螳螂”比美国研发的无人机自动化程度更高一筹，以它为代表的无人战斗机将在未来战场上取代人类成为真正的主角。

    “机器人战机”

    24小时连续作战计算机全程控制

    “螳螂”的机身大小相当于一个中程轰炸机，机翼全长70英尺(约21米长)，能携带空对地导弹和精确制导炸弹，它身上安装的侦查设备能在6万英尺(约1.8万米)高空中破译和监听地面的手机信号。乍看之下，“螳螂”的造型并无特别之处。不过，你很快便会惊讶地发现，机身上下居然找不到舷窗和舱门。与美军在阿富汗和巴基斯坦执行任务的“捕食者”无人机和“收割者”无人机不同，“螳螂”完全不需要飞行员控制，这也是它能24小时不眠不休连续飞行的原因。

    “捕食者”和“收割者”由远在打击目标地区千里之外的飞行员通过卫星设备控制，属于“无人驾驶飞机”(UAV)，而“螳螂”则通过计算机控制系统自行起飞、巡航、设定航线及攻击目标，这种新型无人机被英军称为“机器人飞机”。尽管高度自动化，人类仍然是“螳螂”执行任务的最终决策者——负责扣动扳机。据BAE系统公司介绍，“螳螂”的控制中心非常小，体积相当于一个包装箱，能通过运输机运送到战区。“螳螂”利用卫星把战场上的图像、视频、红外图像和破译的手机信息传送回位于本土的控制中心，通过计算机分析后发出任务指令。一架传统无人机传输回来的庞大数据往往需要160名分析人员，而“螳螂”仅需2名控制人员就能同时控制3部飞机，完成相当于4架直升机或3架“猎迷”反潜机机组人员的任务。