-化石证明，侏罗纪时代像鸟一样的恐龙就已经出现

作为鸟类恐龙起源说的坚定支持者，多年来徐星一直在试图通过一些更为深入的研究来打消人们的一些质疑。早在3年前，徐星在辽宁就曾经得到一件并不完整的古生物头后骨骼标本，而后经过鉴定，徐星等研究人员发现它是与鸟类亲缘关系最近的一种小型兽脚类恐龙。今年年初，徐星他们进行了“赫氏近鸟龙”的命名。

徐星表示，他们本次发现的“赫氏近鸟龙”化石标本，与原来的标本相比提供了更完整、更为丰富的信息。新发现的化石在其近完整保存的骨架周围清晰地分布着羽毛印痕，特别是在前、后肢和尾部均分布奇特的飞羽。更为奇特的是，这个“赫氏近鸟龙”化石标本趾爪以外的趾骨上都长有羽毛，而这种完全长有羽毛的特征以前在已经灭绝的物种中从来还没有相关报道出现。

在姬书安看来，“赫氏近鸟龙”化石标本的羽毛印痕保存良好与火山爆发具有密切的关联。迄今为止，在辽宁西部一带挖掘出的一些保存很完好的化石也都与火山爆发相关联。由于火山灰的隔水性很好，所以避免了动物尸体与外界的接触，也避免了它们遭受微生物的侵袭。

“它们对研究羽毛的起源和演化具有十分重要的意义。”徐星说：“羽毛是定义鸟类的重要特征，此次所发现的化石上清晰的羽毛印痕，证明在侏罗纪时代像鸟一样的恐龙就已经出现，这样使得鸟类起源的时间更加明晰。”

主持该课题研究工作的沈阳师范大学古生物研究所胡东宇教授在研究中还发现：与德国的始祖鸟相比，赫氏近鸟龙的飞羽相对较小，羽轴纤细，羽片对称，尖端钝圆，所反映出的特征更为原始；近鸟龙的足羽，结合现生羽毛发育学资料，也被认为代表着鸟类演化过程中的一种原始状态。与原始鸟类相比，赫氏近鸟龙的飞羽显然也不适于飞行。此外，近鸟龙极长的小腿通常被视为适于奔跑，但其长满羽毛的后肢又在奔跑型动物中很少见。因此，近鸟龙应该比始祖鸟更为原始，并且是处于恐龙和始祖鸟中间阶段的一个物种。

“它的发现填补了恐龙向鸟类进化史上关键性的空白。”姬书安说，“这次发现的带羽毛恐龙化石与原始鸟类的形态和骨骼非常接近，它搭建起了恐龙到鸟类的进化桥梁。”

徐星则表示，他们的这项研究成果应该是鸟类起源研究方面一个新的、具有国际性意义的重大突破。更为重要的是，他们此次在兽脚类恐龙分异的时间框架方面的新的突破将会解决以前所存在的兽脚类恐龙和始祖鸟的时间倒置问题。在化石的证据面前，反对鸟类恐龙起源的声音就会变得越来越微弱。

不过，徐星也对记者表示，要厘清鸟的起源也是一个比较复杂的工作，因为对鸟类起源的研究需要大量的侏罗纪时代似鸟类恐龙化石，才能描绘出完整的演化路线。

-文/李荔