虽然这些自动系统越来越先进，但若想成为像科幻作品描述的那种有意识的机器人，还有很长的路要走.

    依赖控制人员帮助

    美宇航局喷气推进实验室人工智能部门主任史蒂夫·陈(Steve Chien)表示，事实上，“机遇”号和“勇气”号只能独立从事一些简单的工作，比如，从A点移动到B点，停下来拍个照。此外，它们可以独立发现云团和称为尘卷风的小尘暴，还能保护自己免遭意外损坏的伤害——远离陡峭的山坡或大块岩石。至于更为复杂的工作，它们只能依赖于地面控制人员的帮助。

    这便是太空机器人的重大缺陷。美宇航局第一个火星漫游车“旅居者”号(Sojourner)在1997年的任务期间仅仅移动了100米，而“机遇”号和“勇气”号迄今行程已达24公里。在火星表面行进过程中，它们拍摄了很多地形地貌照片，但仍不能对这个红色星球做出全面的探索。资深电脑专家、美宇航局喷气推进实验室自动科学开发小组成员塔拉·埃斯特琳(Tara Estlin)说：“每发射一个探测任务，我们在火星表面都会走得更远。可有谁知道我们错过了哪些有趣的东西呢？”

    美宇航局并不期望由火星漫游车去记录下它们看到的一切事物，然后将其全部发回地面。它们毕竟没有从事这项工作的足够能量、带宽和时间。喷气推进实验室的科学家花费十年心血开发出一套新软件，令火星漫游车可以分析它们拍下的图像，独立决定哪些地质特征值得深入探究。实现这一目标的关键是一套名为OASIS的软件包，即机载自动科学调查系统。

    按照科学家的构想，在漫游车每天动身以前，地面控制人员会给OASIS软件包上传指令，使漫游车按指示对重点目标进行探测。这个目标可能是漫游车视野中最大块或最苍白的岩石，或是由火山喷发留下的有尖角的岩石。接下来，只要漫游车一拍照，OASIS软件包即通过特殊的运算公式对视野里的所有岩石进行甄别，挑选出指令名单中的那些目标。OASIS软件包不仅可以告诉漫游车哪些特征会令科学家感兴趣，还知道它们的相关价值：相比于表面粗糙的岩石，更应该对可能遭到水腐蚀的表面光滑的岩石展开研究，这有助于漫游车决定下一步该做什么。