弗里克利用冰云与地面高度卫星的地球科学激光测高系统，测量激光脉冲从冰层反弹并折回卫星所需的时间，进而推断出冰层高度。在一段时间内重复进行这种测量便可揭示高度变化情况。

测量过程中，弗里克发现冰层高度突然发生富有戏剧性的变化。研究证实，这种变化是由南极洲一些面积最大的湖泊的充盈和干涸所致。在有关南极洲的其它研究中，宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心冰川学家罗伯特·宾德斯查德勒，也曾利用冰云与地面高度卫星获取的数据。他表示：“研究大冰原下方的水文学是一个全新领域，为发现在相对较短时间里充盈和干涸并且涉及大量融水的湖泊铺平了道路。在发现这些湖泊过程中，ICESat绝对功不可没。”

“活湖”乃一种偶然？

冰下“活湖”是一种常见现象还是一种偶然？为了寻找这个问题的答案，史密斯、弗里克以及同事将他们的高度分析扩展到南极大陆绝大多数地区，并利用了冰云与地面高度卫星在4年半时间内获取的数据。通过观测卫星每年2次或3次飞越一地区上空期间冰原高度变化情况，研究人员能够推测出哪些湖泊处于活跃状态。此外，他们还利用高度变化以及水和冰的特性估计水量变化情况。

在此前确认的200多个冰川下湖泊中，只有一部分被证实处于活跃状态。研究显示，南极洲东部高密度湖区内的湖泊大部分处于不活跃状态，并未对冰原变化产生太大影响。在最新观测到的124个“活湖”中，绝大多数位于沿海地区，也就是这个大型排水系统前端，它们对海平面变化的潜在影响应该是最大的。