根据周口店发现的一段人类趾骨，科学家推测中国人是最早穿鞋的人类。

记者昨日从中科院古脊椎动物与古人类研究所了解到，由该所专家尚虹和美国学者共同完成的相关研究成果已经发表在美国《考古学》杂志上。

2001年，在位于北京周口店遗址区西南6公里处田园林场内，林场人员发现了人类化石，该所的同号文博士告诉记者，研究结果表明，田园洞人的骨骼特征绝大多数与现代人一致。

科研人员在对趾骨化石进行研究之后发现，这个罕见的趾骨很纤细，和尚虹一起研究该项目的美国人类学家埃里克特林考斯认为，脚尖变小，唯一的解释就是人类开始穿鞋了。有研究表明，简单的穿鞋行为能改变人脚的结构。

该所一名研究人员表示，穿鞋和赤足人群的脚部特征存在差异，具体体现在他们中趾骨的大小和力量上，“惯常穿鞋会产生更纤细的趾骨结构，因为穿鞋减小了行走时中脚趾的受力。”

由此，研究结果指出，这个距今约4万2千年前的田园洞人应该开始用穿鞋的方式保护脚了。而这个研究结论，将人类开始穿鞋的时间提早了至少1万年。

目前，现存最古老的鞋发现于美国西部，出现时间粗略地定位在距今1万年以前，是由植物纤维简单编织而成的凉鞋。(记者鲍颖)