地球最神秘光线：极光

据《新科学家》网2月6日报道一股巨大的极光爆发撞击着地球的磁屏蔽，耀眼的光芒照亮了南北极的夜空，这就是极光亚暴，这些极光亚暴是怎样发生的一直是个谜。到目前为止，没有人能解释极光是怎么产生的，是什么力量能够产生如此巨大的能量从而呈现如此壮观的景象。

最近，美国航天局最新人造卫星探测数据揭开了地球最神秘的光线--极光的强大力量。这种卫星不仅让我们了解到宇宙中最神奇的物质，而且还有助于预测宇宙空间中可能会危及卫星和航天员安全的太空天气变化。

在地球南北两极附近地区的高空，夜间常会出现灿烂美丽的光辉。它轻盈地飘荡，同时忽暗忽明，发出红的、蓝的、绿的、紫的光芒，这种壮丽动人的景象就叫做极光。一直以来，神奇极光吸引着人类不懈探索，人们试图解释它们的成因。伽利略解释极光是由反射从地球上上升蒸气的太阳光，而笛卡尔认为是反射在冰晶上的太阳光。到17世纪后期，埃德蒙-哈雷（Edmond Halley ）是第一个正确将极光与地球磁场联系起来的人。但直到20世纪50年代，科学家证实，极光是由地球磁场的电子游离到高层大气中形成漏斗状而产生的。

极光，亚暴和更恶劣的太空天气都起源于太阳风--一种稀薄的由太阳散发出来的带电热气体，接触到地球磁场会产生电流。磁风暴以每小时160万千米的速度在地球上空猛刮，但因为距离遥远，地球上的我们只感觉像一阵阵微风。太阳风在地球磁场的某一区域内相对要平静的多，这一区域叫做磁气圈，当太阳风吹过地球，因为地球磁场受到推力会扩散开去从而保护了地球处于夜晚的一面，就像我们的头发在空中被风吹一样。

虽然大部分时候会得到保护，有时太阳风也会连续猛吹搅动磁气圈，激起很多高能量带电粒子飞向天空。从而产生像氖气管一样的亮光，带电粒子遇到氧原子，绿色的光像一个帷幕慢慢移动，这样就在地球极地产生了极光。极光通常比较微弱。卡尔加里大学的埃里克-多诺万（Eric Donovan ）说：“人们往往没有意识到有极光，只是天空因为出现亮光看上去有点奇特而已。”