据香港大公网报道，冰山融化向来被视为全球暖化的最主要现象，但英国科学家发现，冰山融化其实可以引发一种减慢甚至停止气候变化的自然现象。他们将会为这一发现进行一次史无前例的实验。

一个乘坐英国皇家“坚忍”号在南极海域进行研究的科学家小组发现，冰山融化时会向海洋释出微型的铁粒子，它们将会成为海藻的养分，使它们大量繁殖。海藻可以吸收二氧化碳，然后沉入海底，把该种温室气体锁起上百年。小组推断，这种奇妙现象可能出人意料地成为纾缓全球暖化的关键。来自利兹大学的首席研究员罗布-雷斯韦尔说：“似乎地球本身都想拯救我们呢。”

小组将会在大西洋的英属岛屿南格鲁吉亚岛进行一次破天荒的实验，把数吨硫酸亚铁倒入海中，测试这会否使海藻大量繁殖，若然如此，又是否可以使碳气体排放量减少。届时被硫酸亚铁覆盖的海面将会大得在太空也看得见。下一阶段的研究主管维克托·斯梅塔切克斩针截铁地说，被海藻吸去的二氧化碳“肯定会被杜绝于大气层外达数百年”。

环保分子警告，这样的实验可能会破坏地球脆弱的生态系统。联合国刚于去年禁止利用铁质在南极洋施肥。不过，小组发现各样浮冰早在上百万年前已开始向这片海域释出铁粒子，联合国得知后批准了这次实验。

南极洋的好处是铁含量小于其它海洋，吸收二氧化碳的潜力优胜。它的面积达到二千万平方公里；科学家估计，它若铺满铁物质，生出的海藻将足以吸收三十五亿吨的二氧化碳──这相当于全球每年燃烧化石燃料产生的二氧化碳的八分之一。

极地专家启航“施铁肥”

“坚忍”号的团队从被吹上南极洲岸边的冰山上用大锤深凿一块三十三尺长极冰撷取样本。他们一返回英国，就利用特别的显微镜分析这些样本，结果发现他们梦寐以求之物──深陷于冰块内的微型铁粒子。

雷斯韦尔说：“这些粒子(的宽度)不足一毫米，但它们对(纾缓)全球暖化很重要。”

极地专家斯梅塔切克教授和德国一支四十九人的研究队伍，将在未来数天内自开普敦乘坐破冰船“极地之星”号启航，进行他们的突破性实验。过去，给海洋施铁肥的计划由商业利益来推动。但以科学的尝试来说，今次的规模是最大的。

二○○八年五月，《联合国生物多样性公约》呼吁，在更详细的科学数据出炉前，停止在南极地区一带施肥。但英国的研究结果引领斯梅塔切克教授在德国不来梅港阿尔弗雷德·韦格纳极地和海洋研究所的团队放手一搏。

但专家警告，现在就断定这个方法能否发挥作用，仍然太早。

即使是雷斯韦尔都形容这项计划“很具争议性”。他说：“海洋并不是一个个孤立的个体，它还会影响周边的区域。“我们不知道那将带来什么影响。但生态系统是非常复杂的。如果冰架内的铁有用，那么我们可以换取更多时间了。

“地球也许有反击的机制，但我们仍需尝试自行减少二氧化碳排放。”