从１９２０年第７届比利时安特卫普奥运会开始，田径比赛正式使用４００米跑道。

首届现代奥运会田径场为Ｕ形，而从第１至第６届现代奥运会，田径赛场均无统一标准。为了田径运动的标准化和规范化，在本届奥运会上第一次使用了沿袭至今的周长４００米跑道。虽然当时正逢大雨，田径场被踩得一塌糊涂，但在４００米跑道上仍创造了８项奥运会纪录。在这次田径比赛中，芬兰选手表现突出，打破了由美国运动员独霸天下的局面。