稀土被广泛应用于国民经济生产的各个领域，被当今世界科学家称为“２１世纪的新材料宝库”，是涉及到国家安全的战略资源和高科技材料。目前世界累计探明稀土工业储量约１亿吨，我国约占５２００万吨，居世界首位。

由于管理和科技水平等多方面的原因，我国稀土资源浪费现象严重，产业长远发展形势并不乐观。中国地质大学（武汉）的陶应发、刘秀华等专家学者近日指出，国家有关方面应尽快采取措施，规范矿业开发秩序，加强稀土资源保护力度，提高综合利用水平，以实现稀土产业的可持续性发展。

－－高产出的背后存在诸多问题

据专家介绍，我国稀土资源主要有南北两大块：北方以白云鄂博稀土矿为主，是轻稀土资源，工业储量为４３５０万吨，占稀土工业储量的８３％。南方以离子型稀土矿为主，是中国特有的新型稀土矿，以中重稀土为主。

经过长期发展，我国已建立起一套采、选、冶、用相结合的稀土工业体系，形成了南有离子型稀土矿，北有包头混合型稀土矿，东西各有山东、四川氟碳铈矿的分布格局。稀土产品除满足国内需求外，有三分之二用于出口，是目前世界上最大的稀土资源、生产、供应和消费国。

但是，专家同时指出，我国稀土工业高产出的背后存在着诸多问题：

一是稀土资源浪费和生态破坏严重。我国北方的稀土资源主要来自于包头，在铁矿开采中，由于种种原因，回收量不足，其余排入尾矿坝堆存，虽未流失，但利用率低下，仅有６％左右；南方离子型稀土矿主要来自于江西、广东、福建、湖南、云南、广西六省区，由于管理不善，都不同程度地存在滥采乱挖，采富弃贫现象，弃矿压矿较多，资源利用率也只有２０％～３０％。大量稀土企业的发展，在一定程度上仍是以资源的过量消耗和生态环境的破坏为代价的。稀土学会考察团在调查南方稀土资源开发利用情况时发现，由于南方稀土矿含量特别低，多是千分之一甚至万分之几，因此提取稀土时用的土地量非常大，翻过来倒过去，像是搞“翻山运动”，造成大面积植被破坏和水土流失，影响生态环境。

二是工厂规模偏小，装备落后，市场竞争力较差。我国各种稀土工厂生产规模大多偏小，尤其是处理南方离子型稀土精矿的分离厂规模更小。生产装备也比较落后，与发达国家相比，我国稀土冶炼和分离的软件技术和工艺设计比较先进，但与之配套的各种生产设备和仪表却跟不上，造成自动化水平不高。发达国家普遍实行了计算机全线封闭监控，使得生产效益、产品合格率和回收率等方面，都比我国高出３—５个百分点。因此，我国稀土工厂往往在市场急剧变化时，适应性差，竞争性弱，很容易陷入困境。

三是科研投入不足，产品高端化受制约。资金缺少和使用分散，使得我国科技工作者只能做到跟踪国外发展动态，难以致力于稀土基础理论研究和应用研究。没有研究开发，没有知识产权，就不能突破国外的专利壁垒，难以进入国际市场。因为技术水平不高，产品质量不稳定，有时同一产品的不同批号，质量也存在差异，影响到产品出口价格。另一方面还阻碍了稀土在国内高新技术领域的应用发展。我国稀土产品的应用量以年均超过１０％的增长速度递增，但深加工产品需要高新技术和大量的资金投入，尤其是在高科技产品中的推广应用，需要有相应的综合技术和经济实力，而我国在这方面后劲不足。

－－资源优势未能有效转化为市场优势

我国对稀土的运用始于２０世纪６０年代中期在铸铁中的应用，稍后不久，在钢中也得到应用。在至今为止的半个世纪里，稀土的应用范围越来越广，扩展到有色冶金、石油化工、玻璃陶瓷、磁性材料和各种功能材料、轻工纺织、农林医药等各个行业。

稀土在钢铁冶金中的应用是我国最大稀土消费领域，尤其是在铸铁中应用最为普遍；稀土金属具有很高的化学活性和较大的原子半径，将其用于有色金属及合金中，一般都可以产生良好的效果，可有效改善合金的力学性能、物理性能、加工性能和综合使用性能；稀土作为催化剂也有广泛的应用，如稀土在石油催化裂化中，在汽车尾气净化催化剂中，在合成橡胶催化剂、碳氢化合物单体合成催化剂等方面，均有大量的应用；在磁性材料中，尤其是在稀土永磁材料、稀土磁光材料、稀土超磁致伸缩材料等方面，也有着广泛的应用前景；在发光材料中，由于稀土离子具有丰富的能级和４ｆ电子跃迁特性，使稀土成为一个巨大的发光宝库，为高新技术领域提供了很多性能优越的发光材料和激光材料；在储氢材料中，高性能、无污染的化学电源是稀土应用的重要领域；在玻璃工业中，以单一稀土氧化物为添加剂的稀土光学玻璃广泛应用于各种光学仪器和器件上；在陶瓷材料中，稀土广泛应用于普通陶瓷和精细陶瓷；在农业中，我国首创稀土农用，范围涉及粮食作物、蔬菜、水果、牧草以及养鱼、养鸡等畜牧业。稀土元素不仅能提高农作物的产量，而且能改善作物的品质。

由此可见，稀土产业与高新技术产业关联度密切，产品市场全球化特点突出，其后续产业链的发展空间也十分广阔，是２１世纪的朝阳产业。但是，尽管如此，拥有资源优势的我国稀土产业，并没有显现出应有的“朝气”。现在绝大多数稀土企业生产经营都举步维艰，经济效益低下，产品价格持续低迷。

由于缺乏市场意识和行业规划，项目盲目上马，生产开发无序。上世纪８０年代中期稀土市场日益兴旺，１９８６年到１９８８年短短三年间，南方离子型稀土矿藏丰富的五省区，先后掀起了稀土热，数百个稀土矿点和分离厂像雨后春笋般冒出。然而，此后不到一年，稀土市场由盛而衰，价格一路狂跌，不少稀土矿厂刚刚建成投厂就面临需求疲软、产品难销的困境，负债累累，生产难以持续，被迫停厂或关闭。到１９９４年，国内外稀土市场回暖，一些地方又纷纷改建老厂和投资新厂，新增处理稀土精矿的能力增加了１．３—１．５倍。

近几年来，由于缺乏规划和管控，稀土开采能力增长过快，盲目扩建增产，导致稀土产品产量迅猛增长，市场供过于求。而我国６５％—７０％的稀土产品长期依靠出口，对国际市场的依赖性很强。国内生产稀土产量越大，国际市场价格越低、我国稀土厂家经济效益就越差；国内稀土生产企业被迫加大生产以提高产量，甚至为了自己的产品能够销出，在国际市场上互相压价，导致我国稀土产品出口价格越来越低，形成恶性循环，不少稀土厂家最终不堪重负，陷入关门停产和倒闭境地。