(节选)

北京生命科学研究所赵涛博士和戚益军博士在《2008科学发展报告》上发表题为“单细胞生物莱茵衣藻中发现miRNA”的文章，简要介绍了他们发现在单细胞绿藻莱茵衣藻中存在microRNAs（miRNA）的研究结果，相关研究文章已被2007年5月15日出版的美国《基因与发育》杂志收录。

miRNA是一种长21~25个碱基的单链小RNA，它们能通过切割靶mRNA或者抑制靶mRNA转录来调控基因的活动。miRNA是目前生物科学研究的热点领域之一。在植物、动物和真菌中的研究表明：miRNA在生长和发育调节过程中起重要作用，而在单细胞生物中如裂殖酵母和原生动物四膜虫中始终没有发现miRNA。因此miRNA曾被认为是一类只存在于多细胞生物中的调节因子，是植物和动物多细胞生命形态出现之后才的。

在单细胞莱茵衣藻中发现miRNA不仅是对 “miRNAs只存在于多细胞生物中”教条认识的颠覆而且为蓬勃发展的小RNA研究提供了重要信息。单细胞和多细胞生物都有miRNA，而且缺乏普遍存在的保守miRNA基因，这说明miRNA途径在多细胞生命形式出现之前即已存在，并且是单独进化。作者相信单细胞莱茵衣藻中miRNA的发现将为研究RNAi机理和miRNA的进化提供一个新的机遇。（摘自中国科学院“科学发展报告”课题组撰写的《2008科学发展报告》）