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新华网北京５月１８日电 地震是地球内部运动引起的地表震动的一种自然现象。地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地面震动（即地震）的主要原因。

地球的最外层叫地壳；地壳下面的部分叫地幔；地球最中心的部分叫地核。地球的平均半径为６３７０公里左右，地壳厚度为３５公里左右，大多数破坏性地震就发生在地壳内。

地球表面，并不是一块完整的岩石，而是由大小不等的板块彼此镶嵌组成的，其中最大的有七块，它们是南极板块、欧亚板块、北美板块、南美板块、太平洋板块、印度澳洲板块和非洲板块。这些板块在地幔上面每年以几厘米到十几厘米的速度漂移运动，相互挤压和碰撞。

地震释放的能量决定地震的震级，释放的能量越大震级越大，地震相差一级，能量相差约３０倍。１９９５年日本大阪神户７．２级地震所释放的能量相当于１０００颗二战时美国向日本广岛长崎投放的原子弹的能量。

地震的类型一般分为：构造地震、火山地震、塌陷地震。

构造地震：由于地下深处岩层错动、破裂所造成的地震称为构造地震。这类地震发生的次数最多，破坏力也最大，约占全世界地震的９０％以上。汶川地震就属于此类地震。

火山地震：由于火山作用，如岩浆活动、气体爆炸等引起的地震称为火山地震。只有在火山活动区才可能发生火山地震，这类地震只占全世界地震的７％左右。

塌陷地震：由于地下岩洞或矿井顶部塌陷而引起的地震称为塌陷地震。这类地震的规模比较小，次数也很少，即使有，也往往发生在溶洞密布的石灰岩地区或大规模地下开采的矿区。