英国皇家海军正在转型之中。在未来十年，它将完全淘汰冷战时代设计的用于北大西洋作战的过时水面作战舰、潜艇和辅助舰船，装备数量较少，但吨位更大、战力更强的适合全球力量投送的新型舰艇。这次转型的幅度和影响是自1966年以来最大的。1966年2月，英国海军决定放弃建造新的55000吨级的航空母舰，转而发展皇家海军现有的航空母舰。

一、概述

英国皇家海军现有的造舰计划可以追溯到英国1998年发布的《战略防务评估》，该政策文件规定了英国武装力量后冷战时代的主要任务。该文件强调英国皇家海军的任务重点要从过去的欧洲战区内的防御转向全球远征行动上来。这是皇家海军新的“海军服务于联合作战”概念的一次胜利。时任英国第一海务大臣的约克·斯莱特上将指出：这样的行动需要“多用途的和可部署”的舰艇，需要一支包括两支特遣大队在内的战力全面的力量。这两支特遣大队一支是濒海机动大队（近海作战行动），一支是航母打击大队。1998年《战略防务评估》最重要的一点就是决定用2艘更大的航空母舰取代皇家海军的3艘较小的航空母舰。这3艘航空母舰是在20世纪60年作为指挥巡洋舰而设计建造的，排水量为20600吨。新的航空母舰排水量更大，通用性更强，特别适合力量投送和快速部署行动。

为了执行《战略防务评估》提出的要求，英国皇家海军制定了一项造舰计划，重点解决现有的日益老旧的平台和系统存在的问题。该计划雄心勃勃，在2000到2002年间有了一个好的开始。当时，皇家海军订购了6艘导弹驱逐舰、4艘登陆舰、6艘用于战略海运的货船以及3艘巡逻舰。

英国国防部担心英国的海军造船工业没有足够的能力来建造这么多的战舰，从而导致新舰建造进度延期的情况出现。这是国防部要求在订购两艘新的航空母舰之前加强英国海军造船工业的一个原因。为此，2008年7月1日，英国新成立了BVT 水面舰队造船公司。新的公司整合了BAE系统公司、VT造船公司以及它们的联合企业舰队支援有限公司的水面战舰建造和寿命周期支援行动。目前BVT 水面舰队造船公司完全属于BAE系统公司。该公司该拥有如今英国的唯一的潜艇建造商BAE系统潜艇方案公司。

2002年，英国国防部将行动预算优先用于阿富汗和伊拉克，皇家海军得到的预算减少，对海军造舰能力的担心日渐加剧。尽管2005年12月发布的《国防工业战略》指出，从长期来看，英国每年要建造1艘主力水面舰艇，每两年建造1艘核潜艇。但是现实的情况是，现有的订购计划要么取消要么推迟。

2008年中，英国皇家海军出台了经过修订的采购计划。新计划基于两大决定而制定。一是签署2艘新航空母舰（同时伴随的BVT水面舰队造船公司的组建）的建造合同，一是放弃另外2艘45型导弹驱逐舰的建造计划，转而推进未来水面作战舰计划。

英国水面战舰计划现在的重点在于执行现有的3个主要计划。首先要执行好的是在2009年到2013年间完成6艘45型导弹驱逐舰的计划；其次是在2015年到2018年间完成新的航空母舰的建造计划；最后是未来水面作战舰，该级护卫舰的首舰计划于2019年服役。英国国防部将这个造舰计划视为与BVT 水面舰队公司签署的15年业务协议项目的核心部分。

就皇家海军潜艇力量建设来说，目前最重要的目标是在2010年到2021年间完成7艘机敏级攻击型核潜艇的建造。2024年以后，3艘或者4艘新的弹道导弹核潜艇将开始取代现有的前卫级弹道导弹核潜艇。