印度是世界四大文明古国之一，公元前２０００年前后创造了灿烂的印度河文明。约在公元前１４世纪，原居住在中亚的雅利安人中的一支进入南亚次大陆，并征服了当地土著，建立了一些奴隶制小国，确立了种姓制度，婆罗门教兴起。约公元前１０００年，开始形成以人种和社会分工不同为基础的种姓制度。公元前４世纪崛起的孔雀王朝开始统一印度次大陆，公元前３世纪阿育王统治时期疆域广阔，政权强大，佛教兴盛并开始向外传播。公元前２世纪灭亡，小国分立。公元４世纪笈多王朝建立，后形成中央集权大国，统治２００多年。中世纪小国林立，印度教兴起。

自１１世纪起，来自西北方向的穆斯林民族不断入侵并长期统治印度。１３９８年突厥化的蒙古族人由中亚侵入印度。１５２６年建立莫卧儿帝国，成为当时世界强国之一。１６００年英国侵入，建立东印度公司。１７５７年，印度和英国之间爆发了普拉西大战，印度因战败而逐步沦为英国的殖民地。１８４９年，英国侵占印度全境。１８５７年爆发反英大起义，次年英国政府直接统治印度。１９４７年６月，英国通过“蒙巴顿方案”，将印度分为印度和巴基斯坦两个自治领。同年８月１５日，印度在与巴基斯坦分治后实现独立。１９５０年１月２６日，印度宣布成立印度共和国，但仍为英联邦成员国。

印度独立后长期由国大党统治，反对党曾在１９７７年至１９７９年、１９８９年至１９９１年两次短暂执政。１９９６年后印度政局不稳，到１９９９年先后举行３次大选，产生了５届政府。１９９９年至２００４年，印度人民党为首的２４党全国民主联盟上台执政，瓦杰帕伊任总理。

２００４年４月２０日至５月１０日，印举行第１４届人民院选举。国大党领导的团结进步联盟获得的议席居首位，国大党获得组阁的优先权。５月１５日，国大党主席索尼娅·甘地被选为国大党议会党团领袖。１９日，曼莫汉·辛格被推选为总理。２２日，新政府正式成立。

团结进步联盟政府根据《最低共同纲领》，对内强调维护社会弱势群体的权益；推行人性化的经济改革；强调社会和谐与地区平衡发展；提高对教育和卫生的投入。对外强调外交独立性；突出周边外交，优先发展与邻国关系；重视大国外交，注意发展同大国关系。