灭绝之谜

从目前科学家们掌握的资料来看，二叠纪末生物大灭绝是在很短的时间内快速发生的，那么是什么力量摧毁了二叠纪繁盛的生物种群呢？

目前对生物大灭绝的原因有多种不同的解释，还没有一个公认的一致说法。一种比较普遍认同的观点认为可能与二叠纪晚期频繁的火山喷发有关。地质研究证据显示，二叠纪末发生过大规模火山爆发，当时地球表面有多处火山爆发，包括西伯利亚和我国的华南地区等。火山爆发产生大量有毒气体，同时释放大量的二氧化碳，导致温室效应，而致使动植物灭亡。

也有研究发现，在生物大灭绝地层中含有很丰富的含硫矿物，推测火山爆发释放出大量的硫化氢气体，之后形成酸雨，污染了古海洋，致使大量的海洋生物灭绝。另外，也有人认为二叠纪末存在有类似于白垩纪末的天体撞击事件，撞击地点可能位于西澳地区，造成大量生物瞬间死亡，但此类推论尚缺乏足够的证据。

目前，科学家们对这个重要历史事件发生的原因、机制、当时的环境、整个过程延续的时间等并不十分清楚，各种说法一直以来都未有充分证据证明，二叠纪末生物大灭绝的原因还是个谜。美国著名的科学家道格拉斯·艾尔文把二叠纪末大灭绝形容成“东方快车上的谋杀案”，认为是有很多种不同的因素共同作用造成了二叠纪末生物大灭绝事件。

人类正在见证新一轮生物大灭绝？

已有研究显示：生物大灭绝无一例外是由全球环境严重恶化引起的。近几十年来，由于人类活动加剧了生态环境的不断恶化，濒临灭绝和已经灭绝的物种不断增多，给全球生物多样性带来了严重的后果，也威胁到人类自身的生存。这使人们不得不产生这样的疑问，地球生物正面临“第六次生物大灭绝事件”吗？

最近发表在《自然》杂志上的文章称，50年后，100多万种陆地生物将从地球上消失。国际自然资源保护联合会发表的《2004年全球物种调查》显示：全球有超过15000种地球物种濒临灭绝，灭绝速度超过了以往任何时候。科学家发现，人类活动造成的物种灭绝比自然灭绝的速度高1000倍，平均每小时就有一个物种灭绝。

据保守估计，当今地球上每年灭绝约3万个物种，这种灭绝速率比史前正常状态(每年灭绝约3个物种)快了近万倍，远远超过史前任何一次大灭绝事件。按史前五大灭绝强度和规模，有学者认为当今生物界已进入了“第六次大灭绝”时期，甚至认为现代人类才真正遭遇到生物大灭绝的过程。生物与环境协调发展问题不仅引起了公众的广泛关注，也成为各国科学家研究的热点。

从石炭纪到二叠纪，无论是生物的演化和当时气候条件等等，都处在一个比较稳定的阶段，但是到了二叠纪晚期的时候，环境开始急剧恶化。这种突然巨变的机制是什么？现在科学界还不清楚。有科学家提出，地球现在的生态环境和气候系统，如生物多样性急剧减少、频繁酸雨、整体环境的恶化、温室效应等等，都与二叠纪末期的环境状况有一定的可比性，这需要引起我们人类的高度重视。

地球自从有了生命，生物与环境就成为一对相互制约、相互促进的共同体。地球环境创造了生命，生命发展促进了环境变化。地质时期的一些重大生命转折都直接与重大全球变化相关联，而且重大全球变化时期是生物与环境关系显现最为明确的时期。种种迹象表明，当今地球正面临一次新的转折，地球环境恶化、生物多样性剧减，正严重威胁着人类的生存和自然资源的可持续发展。对生物大灭绝的研究不仅在于探索大灭绝的模式，更重要的是出于对我们自身的关爱。人类正在见证一次新的生物大灭绝吗？（作者：潘锋）