麦圭尔说：“就当前来看，变暖的气温使得北极圈储存的二氧化碳更多地被分解释放出来，随着永久冻土带的融化，还将会有更多的二氧化碳也被分解出来。”

麦圭尔还说，在几十年的时间里，不停融化的永久冻土带也会导致北极地区一片水涝，这种情况会刺激能够生成甲烷的有机体的活动。现在北极圈就是一个向大气释放甲烷的源头，每年有多达5千万公吨的甲烷从此释放进入大气，相较而言，北极圈每年吸纳的二氧化碳则达4亿公吨。但是甲烷是一种很强的温室气体，在一百年的周期内，其比二氧化碳吸纳热量的能力要超过23倍，如果北极圈地区加快释放甲烷的速度，那么全球变暖将会以更快的速率进行。

麦圭尔说：“我们对甲烷还缺乏了解，和二氧化碳与大气的交换相比，甲烷向大气中的释放要显得更为不连续。因此重要的是对甲烷的活动机制保持关注，因为甲烷具有加速全球变暖的潜在可能性。”

然而关于北极圈系统对气候变化的影响仍然存在诸多不确定性。例如，全球变暖可能会使得植物具有更长的生长季，从而增加植物的光合作用，这也能从大气中吸收更多二氧化碳，不过，不断增加的干旱也可能会抵消并超过这种效应，另外，干旱还能够导致火灾盛行，释放更多的二氧化碳。

麦圭尔认为，只有专门的区域研究才能确定哪些地区在适应气候变化过程中更可能发生变化。他说：“如果北极圈的碳循环之于气候变化的反应实质上导致温室气体的释放，这可能就会危及我们着力控制碳循环的努力。”