从西北边陲小城塔城出发，沿221省道向东南行驶，积雪覆盖的塔尔巴哈台山下，冬日暖阳笼罩着成片的杨林，一派西域风景。

这里是新疆塔城地区的老风口生态区。

“以前冬天出门，最发愁的就是怎么走出老风口。”说起以前的老风口，已在这里生活了10年的油建昌面露苦色。

让油建昌刻骨铭心的，是冬日里老风口的风和雪。

老风口是塔城盆地东进西出的“咽喉要道”，也是世界罕见的风灾区。

老风口的风有多大？年均8级以上大风150多天，最大风速40米/秒。多少年来，人们说起老风口，总不忘提起那是中国惟一用装甲车进行救援的地方，曾有许多人被暴风雪夺去生命，更多的牲畜被强风刮走。只要遇上风雪天，堆满积雪的公路一封就是十天半月。据交通部门记载，221省道老风口路段每年因交通受阻造成的损失就达千万元以上。

1998年，油建昌听到一个消息——政府在老风口地区建起了生态林，农民可以免费承包，利用林间空地搞种植。于是，他举家从额敏县城搬到了生态区。

据塔城地区林业局副局长、老风口生态工程建设管理中心主任刘仕光介绍，1976年至1996年的20年间，由于老风口地区自然条件恶劣，曾有许多居民陆续迁离。老风口地区周边原有112户居民，到1996年时，仅剩下十几户，继续着夏天耕种、冬天迁离避风雪的生活。1993年，塔城地区老风口风区生态工程启动，政府一次性投入9000万元建设生态林。随着生态林面积的扩大和树苗的成长，老风口地区局部小气候得到了明显改善。近几年，和油建昌一样搬到生态区承包生态林的落户新居民还有60余户。

“刚来那会儿，树苗还很小，大雪天里积雪没过窗户，门都打不开。”油建昌说，“公路年年都封，一入冬哪都去不了。后来慢慢的，树高了，积雪都落在林子里。家门前的雪少了，公路再也没封过，冬天里去塔城看女儿也方便了。到了夏天，林子里还很美呢！”

刘仕光告诉我们，在承包出去的生态林养护工作中，农民只需每年每亩花60元水电费，区内基础设施建设、病虫害治理等均由政府承担，“农民住下来了，收入提高了，生态林也得到了保护，这是一举多得的好事”。

“党的十七大报告指出要建设生态文明，繁荣农村经济，促进农民增收，这对我们都是莫大的鼓舞和激励。”塔城地委书记彭家瑞说，“在老风口生态治理工作中，我们走的就是一条‘以生态环境建设保护产业开发，以产业开发反哺生态环境建设，寓环境建设于经济发展之中’的路子。”

油建昌为我们算了一笔账：“以前在额敏县城，我家一年的收入也就万把块钱，日子过得紧巴巴的。来这以后，承包了500亩生态林，在林间空地种了小麦、油菜、玉米和打瓜，政府还给我家建了600平方米的暖棚，我养了300头羊，现在每年能挣五六万哩！”

近两年，当地农民还自发成立了互助协会和销售公司。油建昌介绍说，协会不仅对生态林的养护进行指导，还组织免费培训，向农民传授种植养殖技术。销售公司在帮助农民销售农产品的同时，从外地购买良种，拓宽了农民增收的路子。

“大家都尝到了生态林的甜头，如今想来我们这儿承包生态林的人越来越多。”油建昌说。

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塔城地区老风口风区生态工程自1993年启动以来，第一阶段共完成生态治理面积12.6万亩。2006年，工程进入第二阶段，计划到“十一五”末，完成投资2.02亿元，新增生态治理面积20万亩，目前已完成6万亩。