防沙治沙，事关国家生态安全，事关中华民族的生存与发展，事关全面建设小康社会的进程。胡锦涛总书记近日在宁夏考察工作时指出，要大力加强防沙治沙工作，依靠广大群众，运用先进技术，努力实现从“沙逼人退”到“人逼沙退”的转变。要坚持把生态环境保护和建设作为功在当代、利在千秋的大事抓紧抓好，落实和完善相关政策，确保已经取得的成果得到巩固、已经确定的计划稳步推进，扎实努力，长期努力，使生态环境不断有新的改善，为建设祖国西部绿色屏障作出贡献。

由于特殊的地质、地理环境，我国沙化土地面积较大，全国现有沙化土地174万平方公里，占国土面积的近五分之一，涉及4亿人口。长期以来，党和政府始终将防沙治沙作为一项重要战略任务，采取了一系列行之有效的政策举措。新中国成立伊始，就在沙区组织开展了农田防护林和防风固沙林建设。改革开放之初，实施了三北防护林体系建设工程。上个世纪90年代初，启动了全国防沙治沙工程，首次对全国防沙治沙工作进行专门部署。世纪之交，开展了一系列重大生态建设工程，防沙治沙事业进入工程带动、政策拉动、科技驱动和法制推动的新阶段。经过几十年、几代人坚持不懈的努力，我们初步形成了一套行之有效的防沙治沙政策体系和工作机制，土地沙化治理取得重大突破，总体上实现了土地沙化从扩展到缩减的历史性转变，“沙逼人退”的局面初步得到遏制。防沙治沙事业的不断推进，为保障经济社会可持续发展作出了重大贡献。

成就令人鼓舞，形势依然严峻。在充分肯定防沙治沙成绩的同时还要清醒地看到，我们面临的任务十分繁重和艰巨。目前，我国土地沙化问题还相当严重，集中表现为“五个依然”：沙化危害依然突出；局部扩展依然严重；治理难度依然很大；治理成果依然脆弱；人为隐患依然较多。仅去年春天，全国就出现19次沙尘天气过程，其中沙尘暴和强沙尘暴过程12次，影响范围广，危害程度大，引起社会广泛关注，凸显了土地沙化形势的严峻性。土地沙化仍然制约着沙区经济发展和农民增收致富，影响着城乡居民的生活质量和身心健康，成为当前生态建设的重点和难点。全球气候变暖，给防沙治沙增加了更大的困难和压力。在新的历史时期，进一步加强防沙治沙工作，既十分必要，也非常紧迫。这是保障国土生态安全的迫切需要，是推进社会主义新农村建设的重要任务，是促进区域协调发展的必然要求，也是我国履行国际公约的应尽义务。我们必须看到问题的长期性、复杂性和紧迫性，增强责任感、使命感，以对国家、对民族、对子孙后代高度负责的精神，把防沙治沙工作作为重大战略任务摆上重要位置，切实抓紧抓好。

当前和今后一个时期，是我国加强防沙治沙、促进经济社会可持续发展的关键时期，也是巩固防沙治沙成果、进一步缩小沙化土地面积的关键时期。不久前召开的全国防沙治沙大会，对今后一个时期的防沙治沙工作作出了具体部署，提出了“三步走”的战略目标，这就是：到2010年，重点治理地区生态状况明显改善；到2020年，全国一半以上可治理的沙化土地得到治理，沙区生态状况明显改善；到本世纪中叶，全国可治理的沙化土地基本得到治理。这是党中央、国务院在科学判断防沙治沙形势基础上作出的重大决策。蓝图已经绘就，思路已经明确。只要我们尊重自然规律，坚持科学态度，增强忧患意识，发扬“胡杨精神”，知难而进，坚持不懈，就一定能够遏制沙化、战胜沙害，不断开创防沙治沙工作的新局面。