６月５日是世界环境日，今年的主题是“莫使旱地变荒漠”，而今春以来频频发生的沙尘暴，更使得人们关注荒漠的目光中又多了一份忧虑。

我们没有理由忽略面积广袤的旱地和居住在那里的人们：地球超过四成的土地为降水稀少的旱地，而全球人口的１／３，也就是近２０亿人生活在干旱地区。更为重要的是，许多居住在干旱地区的人们还生活在贫困之中，不合理的人类活动和气候变化，使得旱地荒漠化的脚步还在继续前进。荒漠化不仅侵蚀着当地居民的生活空间，而且严重影响着周边地区乃至全球的生态环境。

其实，作为全球生态系统的重要组成部分，包括沙漠在内的荒漠在人类出现之前就已存在。尽管降水稀少、植被稀疏，但只要没有外力的大规模入侵，荒漠不仅能够维系自身的生态平衡，与周边的草地、绿洲相互依存、和平共处，并且对全球气候发挥着不可替代的调节作用。

换言之，荒漠并不可怕，可怕的是人们无视大自然的规律，对其进行盲目开发，导致了荒漠的扩张：十九世纪二三十年代，美国在西部草原大面积垦荒，引发了震惊世界的黑风暴。七十年代初，苏联也发生了类似的生态灾难。在中国，塔里木河上游的大规模灌溉，致使下游断流、胡杨林成片死亡；黑河上游修建的水库截拦了河水，把原本水草丰美的东、西居延海变成了“罗布泊”；内蒙古南部的草原垦荒，使原来的草地沦为沙地……中外历史上，类似的例子还有很多，其教训不可谓不惨痛。

人类不可能也不应该消除荒漠，正确的方向是纠正自身的思维和方式，防控人为因素导致的荒漠化，并与固有的荒漠和平共处。当前的问题是，居住在荒漠化地区的人们正面临贫困与环境恶化的双重挑战；而人口的增长和提高生活水平的欲望，更增加了应对挑战的艰巨性。

当然，在巨大的挑战面前，我们不必悲观失望。前车之鉴会防止我们再犯同样的错误，科学技术的进步将有效提高资源利用率，经济全球化和信息化扩大了国际合作的空间与机遇。问题的关键在于克服自大，虚心探究荒漠的演变规律，采取科学的态度善待荒漠，合理地利用荒漠资源。

大地无言，厚德载物。即使是荒凉的沙漠，不也为人类提供了丰富的石油和矿产资源吗？而今，太阳能和风能技术的日渐成熟，又使沙漠成为可以预见的能源基地；滴灌、喷灌等节水技术的推广，使干旱地区的高效农业成为可能；荒漠化地区的一些植物种类，被研究证明是治疗疾病的新药材；奇异瑰丽的荒漠和祖先的文化遗存，为新兴的生态旅游增添了新的内涵……

一位哲人说过：地球可以满足我们的需求，但却不能满足我们无休止的贪欲。在自然条件恶劣的干旱和荒漠地区进行经济开发活动，更应记住这位哲人的告诫。

环境无国界，干旱地区人们的生活境况和自然环境，与世界其他地区一体共存、休戚与共。今年是《联合国防治荒漠化公约》生效１０周年，相互支持、协同作战，更加关注并大力改善荒漠化地区的生态环境，当是全人类更为自觉的共同使命。（赵永新 作者为本报主任编辑）