中国科学院罗布泊科考队的专家认为：近一百年来，罗布泊经历了由扩大到干涸的过程。

曾在上世纪３０年代初参加瑞典探险家斯文·赫定组织的“西北科学考察团”的陈宗器１９３６年著书称在１９３２年测出罗布泊湖水面积为１９００平方公里；１９４１年，在前苏联５０万分之一地形图上，量得面积为３００６平方公里；１９５８年，新疆普降大雨，其中塔克拉玛干北缘天山南坡的许多地区暴雨成灾，大量洪水通过塔里木河和孔雀河进入罗布泊，使洪水位上升到海拔７８０米，形成总面积达５３５０平方公里的东、西两大水域，其中东湖面积达４９００平方公里。１９６２年，航测的１/２０万地形图上，罗布泊湖水面积缩减为６６０平方公里。１９６４年，罗布泊彻底干涸，１９７２年，卫星图片显示干涸部分为４５０平方公里。罗布泊的水源河主要有塔里木河、孔雀河、车尔臣河和米兰河等，同时也部分地受到祁连山冰川融水的补给，融水从东南通过疏勒河流入湖中。

中国科学院新疆生态与地理研究所夏训诚研究员说：主要是人为因素而非自然因素引起这种急剧变化。最近５０年，人类在罗布泊各水源河流域内进行大规模农垦，仅塔里木河流域内耕地就由１９４９年的３５．１２万公顷，扩大到１９９４年的７７．６６万公顷，为灌溉这些耕地所修建的各种渠道总长度达１０８８公里，在塔里木河干、支流修建大、中、小型平原水库共２０６座，总库容达３０多亿立方米，大西海子水库以下几乎全部断流。由于水源逐渐枯竭，加之罗布泊地区属于极端干旱的荒漠气候，年降水量为１７.４毫米，年蒸发最高达２９０２毫米，罗布泊水体迅速消失，仅仅在地图上留下一个标记和今人对它不断的追述。

（记者张鸿墀） 

新华社 2004年9月6日