中国留学市场的“刚性需求”从何而来？归根结底，除了经济发展和普通家庭收入提高的客观因素，更与中华民族重视教育的传统密不可分。《中国留学行业10年报告》发现，家长对子女教育义无反顾的投入，推动中国留学市场由小众的“精英留学”，转变为大众自由选择的“自主留学”。

但“被留学”现象也在留学大军出现。有的学生或为躲避就业压力，或盲目跟风，或被家长“赶鸭子上架”，糊里糊涂地出了国。不少学生学成归来难觅理想工作，不但无法养活自己，还得继续“啃”父母。

“被留学”只是极端现象，但“海归”的竞争优势不再明显、光环渐褪却是事实。

中国青年报社会调查中心2004年的“海外留学与归国人员现状大调查”发现，71.3%的海归在回国6个月内找到工作，回国一年后仍处于“海待”状态的有10.2%。

“海待”的出现，是否意味着人才已经过剩？北京海外学人创业投资顾问有限公司总裁陶庆华坚决表示，这是错误的。“中国并不是人才大国，是缺人才的，真正的人才决不会过剩。”

人才并未过剩，只是市场正在逐渐回归理性。出国即“镀金”的时代已经过去了。中央电视台和智联招聘网在2006年联合推出的毕业生就业状况调查发现，有92%的企业认为海归的竞争力比5年前下降；65%的企业表示在同等条件下，并不会优先录用“海归”。

中国经济近年来的高速发展，吸引了越来越多的留学生归国。《中国留学行业10年报告》介绍，回国留学生在2000年为0.91万人，2006年为4.2万人，几乎每三年增长一倍。到2008年底，回国总数已超过38.9万人。

在我国经济、科技、教育等领域，已有大批海归成长为领军人物。根据教育部今年发布的统计结果，77.7%的部属高等学校的校长、84%的中国科学院院士、75%的中国工程院院士和62%的博士生导师，都有过留学经历。

而在近几年的创业浪潮中，海归的身影同样引人注目。中国青年报社会调查中心2004年的调查显示，21.2%的归国留学生投身创业。

诺贝尔奖得主杨振宁教授曾评说，“支持留学、鼓励回国、来去自由”的留学政策，“使中国在海外储备了很多人才”。

可以预见，当人们不再动辄就批评留学生学成不归，当留学生的归国选择更多是出于理性考虑而非一腔热血时，说明中国社会正在变得自信，真正成为留学生魂牵梦萦的故乡。留学生变身为“人力资源外汇储备”，不仅为中国社会的持续有力发展提供了动力和后劲，更是中国大国崛起的重要力量源泉。