新农村建设的首要任务是生产发展。农业是农村的产业基础，生产发展首先指的是农业的现代化，以粮食生产为中心的农业综合生产能力的提高。“十一五”时期，不仅工业要转变增长方式，农业也要加大科学技术的推广应用，实现增长方式的转变。在调整农村经济结构的过程中，一方面协调粮食与其他作物的比例，力保我国的粮食安全；另一方面协调农业与非农产业的关系。

在市场经济条件下，一家一户的农民由于生产生活分散，信息不灵，在市场竞争中处于弱势地位。专业合作经济组织在带领农民致富过程中有很大优势，要鼓励发展各种类型的新经济组织，提升农民的组织化程度。资料显示，目前我国农民合作组织的数量已经超过15万个。为了促进农民合作组织的进一步发展，专家提出，应当尽快制定农民合作经济组织法，明确政府对农民合作经济组织的扶持政策。

要达到生产发展的目的，就要激活生产力中最活跃的因素———劳动力。专家指出，在新农村建设过程中，要把培育新农民作为一项根本措施来抓，通过提高农民的科技文化素质和致富能力，为增产增收和改变乡容村貌提供有力的人才保障。首要的是加快实行免费义务教育；其次，培养新型产业农民和务工农民，大力实施以农村实用技术、务工职业技能培训为主要内容的“阳光工程”，有针对性地举办相关技术培训。

非农产业为农村经济的发展提供了空间，也包含在“生产发展”的要求之中。发展农产品加工业，拉长产业链，可以使农民在加工增值的过程中增加收入。在非农产业不发达的地区，要进一步加快农村工业化的进程。

城市发展吸纳农村劳动力，也是“生产发展”的渠道之一。要促进农村富余劳动力的有序转移，就要对现行的一些政策措施进行清理，疏通农民进城的渠道。