总体小康是一个低标准的小康，全面小康是一个较高标准的小康。

2000年底，我国人均 GDP只有800多美元，属于中下收入国家的水平。而到2020年，我国人均 GDP将超过3000美元，达到中等收入国家水平。小康水平有一个从低到高的发展过程，总体小康只能说是刚刚跨过小康的门槛。全面建设小康社会，将使人民生活更加殷实、宽裕。

总体小康是一个偏重于物质消费的小康。而全面建设小康社会，除了注重物质生活提高外，还特别注意人们的精神生活、所享受的民主权利，以及生活环境的改善等方面，实现社会全面进步。

全面建设小康社会，追求的是物质、政治、精神和生态文明的共同发展。单就消费而言，人们可以衣食无忧，把更多的时间和金钱花费到精神消费和享受消费上来。

总体小康是一个发展不均衡的小康，全面建设小康社会将缩小地区、城乡、各阶层的差距。

目前，即使是低水平的小康，全国也还没有全面达到。到2000年，我国尚有3000万人温饱没有完全解决。城镇也有一批人口在最低生活保障线以下。还有相当数量的人口虽然温饱问题得到解决，但尚未达到小康。全面建设小康社会，将加快中西部地区、农村地区的发展，体现社会主义共同富裕原则。全面建设小康社会，将惠及十几亿人口，所有现在没有达到小康水平的，都要努力争取尽快达到。就消除城乡差距而言，20年后基本实现新型工业化，农村劳动力的比重将从目前的50％，降低到30％。