矿业巨头必和必拓30日宣布，其已与大量亚洲客户达成铁矿石协议，以更为短期的价格协议取代往年的年度价格合同。同日，淡水河谷相关负责人表示，旧的长协机制已经崩溃，淡水河谷将采取季度定价模式。

四十多年来世界铁矿石定价机制一直以年度基准价格签订销售合约，即长协机制。这个机制的形成也是由钢铁行业的特定因素决定的。由于铁矿石用途的唯一性，铁矿石是中间产品,只能用于钢铁厂,客户相对比较单一。因此矿山致力于与钢厂建立稳定的、长期的合作关系。故双方的交易一般采用长期协议确定数量、品种。长期合同不仅对钢厂有利,对于矿山项目投资人来说，他们获得了稳定的销售市场后,就不必再担心用户是否接受产品,并可以获得稳定的资金回报。

长协机制之所以能够长期成立的前提是，供求双方的主体都是很有限的。而目前占世界贸易量一半的中国就有了那么多的钢铁企业———需方的市场主体。短期内，中国既然不能以市场的方法进行大规模的兼并(兼并到只剩下几个大型钢企)，那么长协机制则很难维持下去。

中国从计划经济走向市场经济的过程，既是钢铁工业突飞猛进成为世界第一钢铁大国的时代，也是国内诞生无数钢铁企业的时代。过去少数大型钢企有资格参加长协机制，可是它们并没有顾及没有资格参加长协机制的国内中小钢企的利益，常常加价把铁矿石卖给中小企业。现在中小企业有资格参加市场谈判，统一对外就增大了难度。

不过这种以现货行情为依据的短期合同的定价方式，是大宗商品定价机制转变的潮流。在此之前，世界原油、铝、动力煤的定价机制，都是这样转变过来的。

千万别以为，以现货行情为依据的短期合同的定价机制，就一定对供货商有利。当铁矿石行情高涨时，矿商会扩大生产，增设矿场，可一旦行情下跌，矿场是不能随时停下来的。因此，短期合同对供求双方都有风险。未来的铁矿石定价机制，必定也会像其他大宗商品市场一样，发展期货贸易，规避风险。

世界铁矿石市场的进一步规范，对中国的钢铁行业也有好处。它起码能使中国所有的钢企在铁矿石价格上一律平等，能有力地促进中国钢企之间在市场化的基础上优胜劣汰，进行大规模的市场化的兼并。(郁慕湛 上海 媒体人)