东盟经济部长会议刚刚落下帷幕，中国和东盟《投资协议》的签订标志着中国-东盟自贸区合作框架全面建立。随着《货物贸易协议》（2004）、《服务贸易协议》（2007）、《投资协议》（2009）三个协议的签署和实施，中国与东盟地区将成为继欧盟和北美自由贸易区（EU 和NAFTA）之后的世界第三大自由贸易区，至此一个拥有19亿人口、接近6万亿美元国内生产总值、约4.5万亿美元贸易总量、由发展中国家组成的世界最大自贸区框架已初露雏形，这将对全球贸易格局带来广泛深远的影响。

一、经济区域化逆势而上

20世纪80年代末以来，全球经济出现了两大引人注目的新趋势：一个是全球经济一体化的迅速发展，另一个则是区域双边经贸合作的突飞猛进。一方面，随着全球化的进展，以WTO为中心，维持自由贸易体制，全球性自由贸易高速运转；另一方面，随着区域化的发展，出现了区域经济合作化，在维系自由贸易体制的前提下，进行着多边，双边的区域经济合作。经济全球化与经济区域化也就成为驱动全球经济一体化进程的两个轮子。

然而伴随着全球金融危机影响的加深，去全球化、全球贸易及资本流动的萎缩现象日趋严重，一些国家希望通过贸易保护主义来达到维持本国贸易平衡和经济利益的目的，这不仅威胁世界经济复苏的步伐，加剧全球贸易摩擦，也使全球化进程严重受阻。在这样的大背景下中国逆全球贸易保护主义风潮而上，积极推进区域经济自由化、一体化进程，事实上，不仅是在外贸形势极其严峻的形势下，我国为摆脱外需持续低迷千方百计寻找新的增长动力，创造更大的外需弹性，更是向世界传递中国始终如一地坚持贸易投资自由化方向、坚决反对贸易投资保护的决心。

二、世界将迎来第三大经济体

按照国际贸易规律而言，区域经济合作一般分为五个阶段:自由贸易区、关税同盟、共同市场、货币联盟和完全的经济一体化。如今,欧盟经济合作已经达到第五个阶段，为最高层次。中国-东盟自贸区正按照货物贸易、服务贸易和投资三个步骤向前稳步推进。区域经济一体化为何成为极富活力的贸易合作方式？事实上，区域经济一体化所创造的贸易转移与溢出效应、生产转移与投资转移效应、福利效应等将大大促进区域内的资源优化配置和各成员国的产业结构升级，使集团内部区位更具竞争力。

中国-东盟自贸区是当前世界上经济增长速度最快，人口最多的地区。中国与东盟从1991年建立对话关系至今的18年中，大体经历了三个阶段，即1991－1996年建立全面对话框架、1997－2002年走向睦邻互信、2003－现今年确立战略伙伴关系。2000 年到2008年间，中国东盟贸易增长迅速，东盟和中国双边贸易以26.7%的年增长率增长，其增长速度快于中国和东盟各自的总体对外贸易的增长速度。 2008年，虽然受到全球金融危机的影响，但中国与东盟贸易总额达2311.2亿美元，同比增长13.9%，东盟继续保持中国第四大贸易伙伴和第三大进口来源地的地位。预计到2010年中国-东盟自贸区有望在进出口总额上超过北美自由贸易区，到2020年在GDP总量上超过欧盟自由贸易区。中国－东盟自由贸易区将和北美、欧盟自由贸易区一道成为全球三大贸易支柱。