乙醇工业也在改变着美国的传统农业。2006年5月底，美国的第100家乙醇厂在艾奥瓦州正式投产运营。目前，在美国50个州中，20个州生产燃料乙醇，主要集中在中北部和西部地区。

　　据《华尔街日报》报道，2001年，美国有59家乙醇工厂；而到了2007年，已达到119家，目前还有另外86家正在建设当中，其中不乏国际知名大企业，BP、杜邦、凯雷资本。而一个叫做Renewable Energy Group的公司专门从事生物燃料的开发，已经占据了40%的市场份额，2007年这家公司入选《财富》杂志15家将改变世界的公司。

　　美国可再生燃料协会的哈特维希说，乙醇是美国农业州经济增长的巨大引擎，2005年乙醇行业创造了15.3万个工作岗位，使美国农业地区的家庭收入增加了57亿美元。

　　已经有人预言，生物能源技术可能如当年的互联网一样正在酝酿泡沫，而新能源对美国将起到的作用是否也将如互联网一样成为经济新的引擎？

　　另一笔账

　　美国大力推动玉米乙醇还有更大的一笔账要算：用自己在土地资源上的优势去弥补在石油消耗上的劣势，从而继续维持在全球经济格局中的主动地位。

　　美国有着巨大的耕地面积，这是其推动生物燃料乙醇战略的底气。美国的耕地达19745万公顷，占世界耕地总面积的13.15%，是世界上耕地面积最大的国家，而人均耕地0.7公顷，是世界人均耕地的2.9倍。强大的土地资源优势，是美国放手发动乙醇燃料这一石油替代战略的重要后盾。事实上，维持美国的能源安全也早已成为美国农业部的重要战略定位之一。

　　同时，尽管美国对石油的依赖已从对中东地区的依赖转为多元化进口，但美国人很快意识到，行动在石油产地和输油线路周边的恐怖分子也会威胁到美国高速路上开车的美国人。这让美国迫切地感到需要能源自主。生物乙醇汽油的使用，尽管现在才占到美国石油总使用量的2%，但是它昭示着一个对美国来说非常令人鼓舞的前景。

　　王仲颖介绍说，到2030年，美国的30%的汽油将用生物液体燃料替代，生物液体燃料的总产量将达到600亿加仑。按美国目前石油需求的年增长为1%~2%来计算，600亿加仑意味着美国从现在到2030年的石油需求增长将全部得到满足，美国只要能保证目前的石油进口量就可以保证其石油安全。

　　打通油价与粮价之间的通道

　　据英国《经济学家》杂志最新发布的全球大宗商品价格统计数据，从2006年4月22日到2008年4月22日，以美元计算粮食价格上涨了69%，石油上涨了84.4%，而金属、矿石的价格有所下降，从中可以清晰地看到粮食价格和石油价格的联动关系。而以欧元计算，粮食和石油价格的上涨幅度比以美元计算低了19%。如何解释这些现象？

　　粮食的周期性价格上涨，本来是可以通过粮食库存来进行自发调节，而且上涨幅度也不会像2007年到2008年这样剧烈。粮价出现如此剧烈的波动，现在人们主要归结于自然灾害、新兴经济体需求增长以及美国生物燃料的发展。

　　自然灾害是短期性因素，不会持久发生作用。而新兴经济体的经济发展，是不是真的增加了对粮食的所谓刚性需求呢？北京大学中国经济中心教授卢锋的研究表明，感觉往往是靠不住的。以中国为例，卢锋对《环球》杂志说：“结合中国实际经济情况和统计数据看，中国长期收入增加导致粮食需求增加有限，中国粮食消费增长显著低于十几年前预测的水平，对食量需求快速增长线性增长的‘所谓刚性’缺乏经验证据支持。”

　　那么再来看美国生物燃料的发展。生物燃料的发展起到了打通油价与粮价之间通道的作用。本来在正常情况下，粮价上升，自然会促使农民采取扩大种植面积，开发荒地等手段，增加粮食产量。但是，在玉米可以做乙醇的情况下，油价上涨驱动了生物能发展，使玉米做乙醇成为有利可图的生意，增加的玉米转化为燃料。而玉米价格上升，导致和玉米轮作的大豆种植面积减少，又带动了大豆价格上升。同时，玉米是重要的饲料，饲料价格上升直接导致肉、蛋、 奶价格上涨。

　　有人认为，在目前美国的能源战略格局下，唯一能够阻止粮价继续上涨的希望是，在纤维素乙醇上取得关键技术突破，实现从玉米根茎部分提炼。然而分析人士指出，目前这些技术实验要最终变成现实估计需要将近10年的时间。麦肯锡合伙人凯撒预测，这种燃料到2015年才可实现商业化。而悲观的人士认为，任何采用植物为原料的生物燃料技术，都有可能导致与粮食抢夺种植面积。在未来十年，随着美国新能源战略的逐渐展开，全球粮食价格将保持持续上行态势。如果粮食供给没有大的改善，至少在中期之内，全球粮价将维持在高位。

　　作为世界上最大的粮食出口国，美国不仅从粮价上涨中受益。更为重要的是，美元贬值使美国成功地将目前的经济困境转嫁给了其他国家。陈凤英指出：“美元贬值并不是美国衰退的标志，而是美国转嫁危机的手段。”

　　现在，我们已经看到在美元的推手下，世界粮价和油价的剧烈上涨。还要警惕的是，美联储近日宣布再次降息25个基点，美国的本轮降息周期已经结束。随着下半年美国经济的转好，美元升值在未来将成为美国的又一利器，重新给世界经济带来新的搅动。想想柯立芝总统的那句名言：美国的事业就是商业(The business of America is business)，美国玉米做乙醇的故事或许是一个最好的政治经济学案例。(陈昕晔 刘琳)