英国《经济学人》杂志7月15日刊文披露，石油巨头埃森克美孚公司7月14日宣称，将投入3亿美元用于生物燃料的研发，这可能是迄今为止对生物燃料的最大投入，如果一切进展顺利，可能会再追加3亿美元。

这块“大馅饼”砸中的是美国合成基因公司。美国颇具传奇色彩的生物学家和创业家克雷格·文特尔是该公司的共同创立者，但这笔钱并不是砸向某人或细菌，而是水藻。

科学家乐观地预测，只需种水藻提炼燃油，就能让人类摆脱对天然石油的依赖。然而，水藻变油还面临着成本和技术方面的问题。

便宜丰富让水藻脱颖而出

科学家很早就提出用植物来提炼燃油，比如从油菜籽和大豆中提炼燃油。不过，最近，在制造生物燃料的角逐中，因为其独特的品质，水藻脱颖而出。

水藻由简单的水生有机体组成，通过光合作用储存光能，生产植物油。而植物油可以被转化成“生物柴油”，为任何柴油发动机提供动力。

另外，水藻可以种植在任何地方，能够迅速繁殖，几乎不需要特别的养分，只需要阳光、水和二氧化碳。而且，水藻可分解为醣、蛋白质与油脂等，海藻油可提炼为生物燃料；醣可提炼乙醇。

除此之外，据美国《纽约时报》7月14日报道，埃森克美孚公司估计，相比较而言，水藻的产油量更高。每英亩水藻每年能生产2000加仑燃料，而棕榈树只能生产650加仑，甘蔗只能生产450加仑，玉米仅仅能生产250加仑。

因此，很多科学家认为，通过水藻将大量二氧化碳变成生物燃料是一举数得。

美国能源部实验室和加利福尼亚州的LiveFuels公司正在开展合作项目，从水藻中提炼原油。

据《纽约时报》6月29日报道，美国陶氏化学公司和总部设在加州的生物燃料公司Algenol正在合作建设一座“水藻农场”，利用水藻把二氧化碳转化为作为汽车燃料或者塑料制品原材料的乙醇。

Algenol公司首席执行官保罗·伍兹说，生产过程产生的氧气可提供给电厂，电厂产生的废气二氧化碳可以用来培植更多的水藻。在二氧化碳进入空气之前将其捕获对于缓解气候变暖也大有好处。